När naturen kallar: Varför utedassning kan förändras

När naturen kallar: Varför utedassning kan förändras

Att gräva ner skräp är kanske inte längre det mest hållbara sättet att gå på toaletten utomhus, enligt en ny studie

Antalet människor som använder offentlig mark i USA har ökat stadigt i flera år. Pandemin accelererade trenden när lockdown-trötta amerikaner strömmade till utomhus i rekordmånga. Ökningen av besökare ledde till att flera parker och attraktioner implementerade bokningssystem för att möta den ohållbara ökningen av besöksantalet.

Från 2019 till 2021 fann en studie att det fanns en ökning med 8,1 miljoner vandrare och 7,9 miljoner campare i USA. År 2021 meddelade National Park System (NPS) att 44 amerikanska nationalparker hade satt nya rekord för rekreationsbesök det året. Antalet över NPS förväntas öka ytterligare 2022 när internationella besökare återvänder. Storbritannien har också stött på liknande problem i sina nationalparker och naturområden efter rekordår.

alt="Vandrare vid Angels Landing">ApinBen4289/ShutterstockBanorna blir allt livligare

Naturligtvis har ökningen av vandrare och campare lett till att folk går på toaletten utomhus. Så markförvaltare och forskare diskuterar om det är dags att ändra hur vi bajsar i skogen.

Vad är det för fel på det gamla sättet?

I generationer har friluftsentusiaster fått lära sig att följa råden från Leave No Trace Center for Outdoor Ethics och gräva ner sitt avfall i hål (så kallade kathåler) cirka 15 till 20 cm (6 till 8 tum) djupa och cirka 70 steg från alla vattenkällor.

De hävdar att detta är det bästa sättet att förhindra vattenföroreningar, minimera spridningen av sjukdomar, minska risken för att någon annan ska hitta den och påskynda nedbrytningshastigheten. Det har till och med skrivits böcker i ämnet.

Kattol är dock inte särskilt bra på att bryta ner mänsklig avföring. Oavsett hur djupt avföringen är begravd eller vilken typ av jord den är begravd i, kan höga koncentrationer av patogener finnas kvar i jorden i över ett år. Till skillnad från animaliskt avfall kan mänskligt avfall (på grund av vår moderna kost och användning av mediciner) innehålla alla möjliga sorters parasiter, sjukdomar och bakterier som E.coli och Salmonella, samt tungmetaller som alla lätt kan förorena vattendrag och ekosystem.

Predrag Milosavljevic/ShutterstockUtetoalett kan snart förändras

Lara Jacobs, doktorand i skogsekosystem och samhälle vid Oregon State University, hävdar att de flesta människor inte vet att användning av katol kan skada vattendelar, jordar och djur – inklusive människor.

"Vi har i flera år lärt oss att bara gräva ett hål och begrava avföring", säger Jacobs. "Detta strider dock mot den vetenskapliga litteraturen, som visar att bakterier överlever i stora mängder över säsonger och djupet på begravningen verkar inte spela någon roll. Det bästa sättet att göra är att inte gräva ner din avföring om du inte planerar att lägga ner mycket arbete för att helt kompostera den med jord. Friluftslivare bör packa ut sin avföring när det är möjligt."

Det finns flera rapporter och konton som stödjer Jacobs påståenden. En studie av floden San Juan, som rinner genom Colorado, New Mexico och Utah och är populär bland flodlöpare, fann att nivåerna av E. coli specifikt kopplade till mänsklig avföring var nästan 12 gånger högre än normalt.

Brenda Landdeck/ShutterstockSan Juan River i New Mexico

En studie av 55 Kaliforniens stränder publicerad 2007 fann att 91% av stränderna var förorenade med "fekala indikatorbakterier." En annan rapport i Alabama och Rhode Island fann också att flera stränder bar på fekala indikatororganismer och patogener. Dessutom var strandgäster som lekte i sanden mer benägna att drabbas av gastrointestinala sjukdomar än de som rapporterade ingen sandkontakt.

Med den ostoppbara ökningen av friluftsidrottare finns det ett argument att kathålen helt enkelt inte kommer att minska det i framtiden.

Gå in i WAG-väskan

Waste Prevention and Gelling Bags (WAG) är punkteringsbeständiga dubbellagerspåsar som är designade med ett NASA-utvecklat stelningsmedel (ibland känt som "bajspulver") för att dölja och innehålla lukter i påsen. Traditionellt användes de med campingtoaletter, men kan lätt placeras öppna på marken och användas genom att sitta på huk över dem. Avfallet förpackas sedan i dubbelpåsar, försluts inuti och töms.

WAG-påsar designades ursprungligen för användning i känsliga ekosystem som öknar och steniga miljöer där mänskligt avfall inte är lätt biologiskt nedbrytbart, eller i flodkorridorer där det finns risk för att förorena vattenkällor. Men de blir mer utbredda eftersom flera offentliga områden redan har implementerat WAG-påssystem för att uppmuntra besökare att bära sitt avfall ut ur parken eller från berget eller leden.

corlaffra/ShutterstockKatoler fungerar inte i öknar eller steniga miljöer

Besökare till Bears Ears National Monument i Utah kan nu hämta gratis WAG-väskor på besökscentret. Rocky Mountain National Park i Colorado erbjuder också WAG-väskor från "Poop Bag Dispensers" på sitt tillståndskontor och vid stigarna i hela parken.

På samma sätt måste övernattande campare på Guadalupe Peak Wilderness Campground i Texas bära minst en WAG-väska per person och dag under hela resan. Dessutom måste camparen bevisa att han har erforderligt antal väskor innan tillståndet utfärdas. Slutligen har Mount Whitney i Kalifornien krävt att vandrare använder WAG-väskor sedan 2006 och rapporterar att spåranvändare packar upp till 3 600 kg (8 000 lb) mänskligt avfall per år.

Det verkar som att WAG-väskor håller på att bli vanligt förekommande för miljöer som är hårt påverkade av människotrafik. Och i takt med att antalet besökare på offentliga marker ökar kommer det att finnas fler och fler av dessa områden med hög användning och hög trafik i behov av en hållbar sanitetslösning. Så bli inte förvånad om du ser fler utomhusområden som instruerar besökarna att använda WAG-påsar och ta ut sina sopor.

David Cuhney/ShutterstockMount Whitney har krävt WAG-väskor sedan 2006

Ur ett personligt perspektiv har jag inga problem med att slänga mitt eget skräp och skulle uppmuntra andra att göra detsamma. Men jag undrar hur lång tid det kommer att ta för folk att följa. Som sagt, när jag växte upp var det ingen som städade efter sin hund. Nuförtiden har användningen av hundbajspåsar effektivt blivit en del av hundägarkulturen. Det är uppmuntrande att se hur majoriteten av människor har ändrat sitt beteende.

Det är också värt att notera att medan WAG-påsar för närvarande hävdar att de är "godkända för deponi", till skillnad från hundbajspåsar, verkar de inte vara biologiskt nedbrytbara eller helt komposterbara. Orden saknas märkbart från nätsäljare här, här och här. Jag kunde bekräfta att påsarna är gjorda av en "proprietär blandning av polymerer och naturlig stärkelse." Stärkelsen tillsätts förmodligen för att få dem att bryta ner snabbare under deponi.

De flesta polymerer är dock inte biologiskt nedbrytbara. Detta innebär att mikroorganismer inte kan bryta ner dem, så om de kasseras på ett felaktigt sätt kan de orsaka avfallsproblem och kan hålla i många år på deponier.

Jag undrar om WAG-väskor löser ett problem genom att förstärka en befintlig? I takt med att användningen av WAG-påsar blir vanligare hoppas man att biologiskt nedbrytbara och komposterbara alternativ naturligt och snabbt skulle bli standard på marknaden.

Hur man går på toaletten utomhus

Traditionell metod

Leave No Trace Center for Outdoor Ethics rekommenderar för närvarande att, bortsett från känsliga ekosystem som öknar eller flodkorridorer, är den bästa praxisen för utomhustoalett att gräva ner avfall i ett katthål.

WAG väska metod

WAG-påsar innehåller vanligtvis toalettpapper, handsprit och en dubbelskiktad påse med kemiska kristaller som gör mänskligt avfall inert och minimerar lukt. Tanken är att tömma direkt i innerpåsen och sedan försluta den i ytterpåsen.

Proffstips: Recensenter har föreslagit att WAG-väskor inte kommer med tillräckligt med toalettpapper, så ta med lite extra.

Huvudbild: Irving Sandoval/Shutterstock

      .