Onbekende documenten onthullen het geheim van de Tensho-ambassade

Onbekende documenten onthullen het geheim van de Tensho-ambassade

Bij een opmerkelijke vondst werden ongepubliceerde documenten ontdekt met betrekking tot de ‘Tensho-ambassade’ van Japan naar Rome, die nu inzicht geven in een belangrijke reis van 440 jaar geleden. Volgens Fides gaat de geschiedenis van de ambassade terug tot 1585, toen deze in maart van dat jaar naar Rome reisde om door de paus te worden ontvangen. De naam “Tensho Embassy” verwijst naar het tiende jaar van het Tensho-tijdperk op de Japanse kalender.

Deze historische missie werd geïnitieerd door Alessandro Valignano, een Italiaanse jezuïet en bezoeker van Japan. Hij selecteerde vier jonge hoogwaardigheidsbekleders uit christelijke Daimyo-families om op reis naar Europa te sturen. De gezanten werden vergezeld door Diogo de Mesquita, een Portugese jezuïet die als leraar en tolk optrad. De hele reis duurde van 1582 tot 1590 en was gericht op het vergroten van de kennis van de kerk over Japan.

De reis en belangrijke ontmoetingen

De legatie had het geluk deel te nemen aan belangrijke gebeurtenissen in Rome, waaronder de verkiezing van paus Sixtus V op 24 april 1585. Brieven van kardinaal Bonelli verzekerden de legaties van een eervolle behandeling. Ook de informatie die de ambassade in haar reisverslagen heeft vastgelegd, is historisch waardevol. Ze maakten kennis met de Spaanse koning Filips II, Francesco I de' Medici en andere hooggeplaatste persoonlijkheden.

De legatie, waarvan de details onder meer bijeenkomsten in steden als Madrid en Lissabon omvatten, bezocht ook prominente plaatsen zoals het El Escorial-klooster, de Universiteit van Alcalá, Talavera de la Reina en Toledo. Ze bereikten Rome en kregen de titel “Cavaliere di Speron d’oro”. Toen ze op 21 juli 1590 terugkeerden naar Japan, gingen ze niet alleen de geschiedenis in als ambassadeurs, maar ook als cultuurdragers.

Het bevorderen van de interculturele dialoog

Valignano speelde een cruciale rol bij het bevorderen van de interculturele dialoog tussen Oost en West. Dit idee om een ​​Japanse ambassade naar Europa te sturen werd door hem bedacht en de missie werd gesponsord door prominente Kirishitan daimyōs zoals Ōmura Sumitada, Ōtomo Sōrin en Arima Harunobu. Mancio Itō werd geselecteerd als spreker in deze groep.

De documenten, bewaard in de staats- en diocesane archieven, bevatten ook reisverhalen en beschrijvingen van de Japanse cultuur die in de westerse samenlevingen werd geïntroduceerd. De ambassade had onder meer verzoeken om zilveren kandelaars voor de kathedraalkerk in Milaan.

Het proces van het ontdekken van de originele onderliggende documenten gaat hand in hand met de aanstaande boekpresentatie “TENSHŌ 天正, Diario di un pellegrinaggio giapponese alla Curia romana (1585)”. Dit werk, gepubliceerd in Rome op 29 mei 2025 door aartsbisschop Paolo Giulietti en andere historici, belooft de historische betekenis van de Tensho-ambassade verder te belichten.

De vier vergezelde hoogwaardigheidsbekleders, waaronder Mancio Itō, Miguel Chijiwa, Julião Nakaura en Martinho Hara, ondergingen ook een tragisch lot tijdens hun verblijf in Europa, waarbij ze hun invloed en de uitdagingen van het christendom in Japan documenteerden. Julião Nakaura werd bijvoorbeeld in 1633 als martelaar geëxecuteerd in Nagasaki, terwijl Martinho Hara in 1614 naar Macau werd verbannen.

Concluderend: de Tensho-ambassade vertegenwoordigt niet alleen een belangrijke diplomatieke missie, maar speelde ook een sleutelrol in de geschiedenis van culturele uitwisseling tussen Japan en de westerse wereld. Deze nieuwe documenten bieden een kans om dit verhaal opnieuw te beoordelen en de invloed van de Japanse delegatie op de relaties tussen culturen te begrijpen.