Oman : l'alternative à Dubaï pour les aventuriers

Oman : l'alternative à Dubaï pour les aventuriers

Des grandes mosquées de Mascate aux magnifiques montagnes d'Al-Hajar, Oman est une alternative séduisante à Dubaï.

À Oman, vous entendrez beaucoup dire que le pays est le deuxième meilleur dans un domaine donné. Votre guide pourrait vous dire qu'il possède le deuxième plus grand tapis du monde : une beauté tissée à la main dans la grande mosquée du Sultan Qaboos à Mascate, usurpée uniquement par son homologue d'Abu Dhabi.

Oman possède le deuxième plus grand orgue au monde, installé dans le magnifique Royal Opera House. Et si vous vous promenez le long du littoral de Muttrah, on vous dira peut-être que le yacht du sultan, long de 155 mètres, est le deuxième plus long du monde. Ces affirmations varient en véracité, mais elles semblent appropriées dans un pays encore dans l’ombre de ses grands voisins.

Atlas et bottesGrande Mosquée du Sultan Qaboos à Mascate

Cela ne devrait pas surprendre étant donné qu’Oman semble moins dépendant des dépouilles du capitalisme. Il n’y a pas ici de gratte-ciel étincelants ni de pression constante d’un excès de richesse. Il est vrai que la Grande Mosquée et l'Opéra Royal de Mascate sont aussi élégants et raffinés que l'Arabie moderne l'est souvent, mais en vous promenant dans ses souks et ses forteresses, vous aurez encore une idée de son âme d'antan.

Atlas et bottesLe riche patrimoine d'Oman offre une alternative séduisante à Dubaï

Oman est en effet le plus ancien État indépendant du monde arabe. Il est situé sur la côte sud-est de la péninsule arabique et borde les Émirats arabes unis ainsi que le Yémen et l'Arabie saoudite. Il faut dire que malgré ses voisins, Oman reste stable, pacifique et relativement progressiste. En fait, il a été désigné comme le pays le plus sûr au monde pour les expatriés en 2019.

Rainer Lesniewski/ShutterstockOman est frontalier des Émirats arabes unis, de l'Arabie saoudite et du Yémen

Il est intéressant de noter que lorsque les Omanais ont manifesté au lendemain du Printemps arabe en 2011, exigeant davantage d’emplois et d’avantages économiques, le sultan Qaboos a répondu en augmentant les allocations de chômage et en émettant une directive royale pour un plan national de création d’emplois. Bien qu’insaisissable, il reste universellement populaire – du moins en apparence. Les Omanais font preuve d'une réelle fierté à l'égard de leur chef, comme en témoigne son portrait omniprésent affiché sur les halls d'hôtel, les devantures de magasins et les vitres des voitures à travers le pays.

Oman offre non seulement une stabilité mais aussi une beauté naturelle inégalée par les Émirats arabes unis, comme en témoigne notre voyage de six jours à travers le nord du pays, au départ de la capitale Mascate.

Alors que Dubaï offre principalement des plages et des centres commerciaux, Oman offre tout cela et bien plus encore : d'imposantes montagnes de granit, des gorges vertigineuses et des gorges spectaculaires ou « oueds » qui serpentent entre des sommets imposants.

Nous avons commencé notre voyage dans les montagnes dans le village déserté de Wadi Bani Habib. Cet ensemble de bâtiments en pisé en ruine au fond d'une vallée est bordé de nombreux noyers, créant une scène intemporelle.

Atlas et bottesLe village abandonné de Wadi Bani Habib

De Wadi Bani Habib, nous avons continué plus profondément dans les montagnes d'Al-Hajar. Cette chaîne de montagnes spectaculaire s'étend sur 700 km à travers Oman et jusqu'aux Émirats arabes unis et abrite le plus haut sommet d'Oman, Jebel Shams, qui culmine à 3 009 m (9 872 pieds). Cependant, ce n'est pas le sommet qui attire le plus les touristes, mais la gorge qui se trouve à côté : Wadi Ghul, connu localement sous le nom de Grand Canyon d'Arabie.

Matyas Rehak/ShutterstockWadi Ghul est connu comme le Grand Canyon d'Arabie

Malheureusement, une averse nous a coupé du Jebel Shams (oui, il pleut à Oman !) et nous avons donc continué tout droit jusqu'au Jebel Akhdar ou « Montagne Verte » avec sa vue imprenable sur les sommets environnants. L’une des vues les plus impressionnantes est celle de Diana’s Point, sur le terrain de l’hôtel Anantara.

Diana's Point doit son nom à Diana, princesse de Galles, qui a visité le site avec le prince Charles en novembre 1986. Une plaque indique que le couple est arrivé en hélicoptère dans ce qui était alors une nature sauvage intacte. Charles, dit-on, passait son temps à peindre le paysage à l'aquarelle pendant que Diana lisait un livre. Il n'est pas surprenant que le prince William vienne un jour en visite accompagné de Kate et de sa famille.

Atlas et bottesLa vue de Diana's Point

Le lendemain fut notre préféré : une route jusqu'au village de Wakan à travers le paysage rocheux sauvage des sommets d'Al-Hajar. Issues d'une plaine graveleuse, ces montagnes escarpées et sauvages témoignent d'une période d'intense activité géologique.

Pour les géologues professionnels, Oman est l’un des pays les plus intéressants au monde. Il se situe à l’angle sud-est de la plaque continentale arabique, là où il rencontre la plaque océanique eurasienne. À mesure que la mer Rouge s'élargit, Oman est poussé vers le nord et poussé sous la plaque eurasienne dans un processus géologique rare appelé « subduction ». Ajoutez à cela le manque de végétation ou de couverture terrestre, et vous obtenez des millions d'années de processus géologiques complexes révélés avec une clarté exceptionnelle, le tout parfaitement encadré par notre perche Wakan.

Atlas et bottesLes montagnes Al Hajar vues du village de Wakan

Après Wakan, nous avons déménagé au complexe Dunes by Al Nahda, une série de tentes de luxe entourées de dunes spectaculaires (le week-end, les habitants se rassemblent pour le dénigrement habituel des dunes, alors attendez-vous à du bruit). Là, nous nous sommes dirigés vers notre dernier coucher de soleil à Oman.

Alors que nous marchions dans les dunes dans le crépuscule rose, je me suis rendu compte que c'était l'Oman auquel je m'attendais : d'immenses dunes aux lignes acérées comme des rasoirs s'élevant sous un ciel éthéré. Ce que je n'avais pas prévu, c'est tout ce qui m'a précédé : les montagnes, les ravins et les ravins profonds.

Atlas et bottesLes dunes d'Oman sont une alternative pittoresque à Dubaï

Même en y réfléchissant, j'étais étonné de voir combien il y avait encore à voir : la plongée dans les îles Daymaniyat, les magnifiques Wahiba Sands, les fjords tranquilles de Musandam et bien sûr le tristement célèbre Quartier Vide qui s'étend à l'ouest du pays.

Oman est un lieu d’une incroyable diversité géographique qu’il est impossible de voir en une seule semaine. Dans cet esprit, nous savons que nous reviendrons. Il est peut-être moins populaire que les Émirats arabes unis, mais en matière de beauté naturelle, il s'avère qu'Oman n'est pas un deuxième choix après tout.

Visiter Oman : les incontournables

Quoi : Un voyage de six jours à travers le nord d'Oman, notre alternative suggérée à Dubaï.

Où : Nous avons séjourné dans trois complexes hôteliers : le luxueux Kempinski Hotel Muscat à Mascate, le Sahab Resort and Spa à Jebel Akhdar et Dunes by Al Nahda. Diana's Point est situé sur le terrain d'Anantara à Jebel Akhdar. Tous sont fortement recommandés.

Top 4 : Kempinski Hôtel Mascate ; Quatre du milieu : Sahab Resort & Spa ; Quatre derniers : Dunes d’Al Nahda

Quand : La meilleure période pour voyager à Oman comme alternative à Dubaï est d’octobre à mars, lorsque la chaleur accablante de l’été cède la place à des journées ensoleillées et des nuits douces. Notez qu’il pleut à Oman, alors planifiez en conséquence.

Comment : Nous avons fait un voyage de six jours avec Old Muscat Tourism, spécialisé dans la présentation de « 7 000 ans en 7 jours ». Notre guide Adil était compétent et flexible et a fait de son mieux pour remplir notre journée lorsque notre route vers Jebel Shams a été emportée par la pluie.

Nous avons volé avec Oman Air directement du Royaume-Uni à Mascate à Oman. Réservez via Skyscanner pour les meilleurs prix.

Lonely Planet Oman, Émirats arabes unis et péninsule arabique propose un guide complet pour une visite sûre et enrichissante dans la région.

Divulgation : Nous avons voyagé à Oman avec le soutien du ministère du Tourisme. Toutes les publications le disent, mais nous ne garantissons pas vraiment une couverture positive. Nous disons ce que nous pensons – du bien et du mal – afin que vous puissiez prendre des décisions éclairées avec des conseils honnêtes.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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