Ontmoeting met Da Craterman – wereldberoemd in Samoa”

Ontmoeting met Da Craterman – wereldberoemd in Samoa”

De dag begon slecht. Onze taxi was 30 minuten te laat, wat niet zo erg is gezien het feit dat we op eilandtijd waren, maar we wilden graag de middagzon verslaan tijdens onze zes uur durende rondreis naar de berg Matavanu-krater. Niettemin begroetten we onze chauffeur opgewekt, die ons aan de voet van de krater afzette.

We begonnen in een behoorlijk tempo en onze stevige wandelschoenen kwamen goed van pas. Na een uur beseften we echter dat we dwaas zelfgenoegzaam waren geweest: met slechts een fles water, al half dronken, zouden we moeite hebben om gehydrateerd te blijven.

Wat dan ook, dachten we. Laten we verder gaan. Op ongeveer 6 km stopten we om onze voortgang te controleren. Er waren nog 2 km te gaan, wat op dat moment gemakkelijk leek. In Londen kon ik dit in ongeveer 12 minuten lopen - ik weet zeker dat we de krater binnen een half uur zouden bereiken.

Oh, wat hadden we het mis. De hitte van 30 graden was nu in volle kracht en raakte ons meedogenloos. Ik moest om de paar minuten stoppen en rusten, omdat ik me duizelig en licht in mijn hoofd voelde. Soms voelde ik me zelfs zwak; ik had het nog nooit zo warm gehad in mijn leven.

Toen we een uur later eindelijk de climax bereikten, bleef ik vijf minuten op de grond liggen voordat ik mezelf optrok. ‘Dat is geweldig,’ zei ik nog steeds hijgend, ‘maar ik weet niet zeker of het het waard was.’ “Het was het waard”, zei Peter terwijl hij zijn spiegelreflexcamera positioneerde.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

De Matavanu-krater heeft een omtrek van een halve mijl en een diepte van 200 meter. De meest recente uitbarstingen vonden plaats van 1905 tot 1911, stroomden over 40 vierkante mijl en vernietigden tientallen dorpen op zijn pad. In sommige gebieden was de diepte van de lavastroom wel 120 meter! Er wordt gezegd dat Matavanu ergens in het midden van deze eeuw opnieuw zal ontploffen, en zeker verwoestend als dat gebeurt.

We brachten een halfuur door aan de rand van de krater en zorgden ervoor dat we niet te dicht bij de duizelingwekkende afgrond kwamen. Het uitzicht was indrukwekkend, maar verrassend genoeg niet het hoogtepunt van onze wandeling – nee, dat zou Da Craterman zijn, het meer dan levensgrote personage dat verantwoordelijk is voor het onderhouden van het pad naar de krater.

Da Craterman woont in een vervallen hut halverwege de vulkaan. Hij drinkt regenwater, dat hij opslaat in een grote cilinder, en brengt het grootste deel van zijn tijd alleen door - en toch is hij een van de gezelligste mensen die we onderweg hebben ontmoet.

Hij vertelde ons dat hij Savai'i nooit heeft verlaten, maar dat hij er geen spijt van had omdat de wereld naar hem toe was gekomen. Hij zwaaide met zijn rode boek waarin hij minutieus de namen en herkomst van alle bezoekers van de krater noteert. Trots vertelde hij dat hij bezoekers had uit 133 landen (waaronder Madagaskar, Congo en Irak!).

Toen ik hem vertelde dat mijn familie uit Bangladesh kwam, bladerde hij twee keer door zijn boek voordat hij me vrolijk uitriep tot de eerste Bengaalse die de krater beklom. (Ik heb geen Bengaals paspoort, maar we hebben besloten dat mijn erfgoed telt.)

Da Craterman realiseert zich dat Kia zijn eerste bezoeker uit Bangladesh is

We namen afscheid en vervolgden onze afdaling, terwijl we bijna flauwvielen. Ik ga niet liegen: tegen het einde vloeien er een paar tranen van uitputting.

Het toeval wilde dat drie medische studenten die ochtend de krater hadden bezocht en het pad af reden. We hielden haar tegen, wanhopig op zoek naar een pauze. Ze verplaatsten hun auto om plaats voor ons te maken en overhandigden ons grote containers met water, die we dankbaar dronken. Terwijl ik achterover leunde, vroeg ik me af wanneer Da Craterman voor het laatst de koele bries van een airconditioner voelde of genoeg water had om te verspillen door het te morsen. Het duurde waarschijnlijk maanden, zo niet jaren. Grappig – hij leek gelukkiger dan ik of mijn Londense vrienden.

Missieverklaring: Atlas & Boots

      .