Möte med Da Craterman – världsberömd på Samoa

Möte med Da Craterman – världsberömd på Samoa

Dagen började dåligt. Vår taxi var 30 minuter försenad, vilket inte är så illa med tanke på att vi var på ötid, men vi var angelägna om att slå middagssolen på vår sex timmar långa rundtur till Mount Matavanu Crater. Ändå hälsade vi glatt på vår chaufför som släppte av oss vid basen av kratern.

Vi började i hyfsat tempo, våra rejäla vandringskängor tjänade oss väl. Efter en timme insåg vi dock att vi hade varit dumt självbelåtna: med bara en flaska vatten, redan halvdruckna, skulle vi kämpa för att hålla oss hydrerade.

Vad som helst, tänkte vi. Låt oss gå vidare. Vid ca 6 km stannade vi för att kontrollera våra framsteg. Det var fortfarande 2 km kvar, vilket verkade lätt på den tiden. I London kunde jag gå detta på cirka 12 minuter - jag är säker på att vi skulle nå kratern inom en halvtimme.

Åh, vad fel vi hade. 30 graders värmen var nu i full kraft och slog oss obevekligt. Jag var tvungen att stanna och vila med några minuters mellanrum, kände mig yr och yr. Ibland kände jag mig faktiskt svag – jag hade aldrig känt mig så varm i hela mitt liv.

När vi äntligen nådde klimax en timme senare låg jag på golvet i hela fem minuter innan jag drog mig upp. "Det är jättebra", sa jag fortfarande flämtande, "men jag är inte säker på att det var värt det." "Det var värt det", sa Peter och placerade sin SLR-kamera.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Matavanu-kratern är en halv mil i omkrets och 200 m djup. Dess senaste utbrott inträffade från 1905 till 1911, flödade över 40 kvadratkilometer och förstörde mängder av byar i dess väg. I vissa områden var lavaflödets djup upp till 400 fot! Det sägs att Matavanu kommer att explodera igen någon gång i mitten av detta århundrade, säkert förödande om eller när det gör det.

Vi tillbringade en halvtimme på kanten av kratern, noga med att inte komma för nära den svindlande avgrunden. Utsikten var imponerande, men förvånansvärt nog inte höjdpunkten på vår vandring – nej, det skulle vara Da Craterman, den större karaktären som är ansvarig för att underhålla vägen till kratern.

Da Craterman bor i en förfallen hydda halvvägs upp i vulkanen. Han dricker regnvatten, som han förvarar i en stor cylinder, och tillbringar det mesta av sin tid ensam – och ändå är han en av de mest sällskapliga människor vi träffat på vägen.

Han berättade att han aldrig lämnade Savai'i men att han inte ångrade sig eftersom världen hade kommit till honom. Han viftade med sin röda bok där han minutiöst antecknar namn och ursprung för alla kraterbesökare. Han berättade stolt att han hade besökare från 133 länder (inklusive Madagaskar, Kongo och Irak!).

När jag berättade för honom att min familj var från Bangladesh, letade han igenom sin bok - två gånger - innan han glatt förklarade mig vara den första Bangladeshen som klättrade upp i kratern. (Jag har inget Bangladeshiskt pass, men vi bestämde att mitt arv räknas.)

Da Craterman inser att Kia är hans första besökare från Bangladesh

Vi sa hejdå och fortsatte nedstigningen, nästan svimmade när vi gick. Jag tänker inte ljuga: det är några tårar av utmattning mot slutet.

Som tur var hade tre läkarstudenter besökt kratern den morgonen och körde längs leden. Vi stoppade henne, desperata efter en paus. De flyttade sin bil för att göra plats åt oss och gav oss stora behållare med vatten som vi tacksamt drack. När jag lutade mig tillbaka undrade jag när Da Craterman senast kände den svala brisen från en luftkonditionering eller hade tillräckligt med vatten att slösa bort genom att spilla det. Det var förmodligen månader, om inte år. Roligt – han verkade gladare än jag eller mina Londonvänner.

Uppdrag: Atlas & Boots

      .