Withering Heights: salvare la foresta nebbiosa di Monteverde

Withering Heights: salvare la foresta nebbiosa di Monteverde

Visitiamo la foresta nebbiosa di Monteverde in Costa Rica e apprendiamo che, nonostante la sua vivacità visibile, c'è molto di più di quanto sembri

In un certo senso, la foresta nebbiosa di Monteverde in Costa Rica è il peggior nemico di se stessa. Questo luogo oscuro e gocciolante pullula di vita. I fichi strangolatori svettano sul suolo della foresta, con i loro tronchi robusti come la pietra. Muschi rigogliosi e felci sottilissime ricoprono la chioma di verde, mentre fusi di justicia gialla e passiflora rosso vivo aggiungono un tocco di colore.

Il giardino pensile ospita una ricca fauna: qui vivono oltre 100 mammiferi, 400 uccelli e migliaia di specie di insetti, ed è uno dei pochi habitat rimasti che ospita tutti e sei i gatti selvatici del Costa Rica - giaguari, gattopardi, puma, oncilla, margay e giaguarundi - così come il vulnerabile campanaro trilobato e il magnifico quetzal.

Vedere questo in prima persona convince i visitatori che la foresta nebbiosa di Monteverde è uno dei centri di biodiversità più sani e vivaci. In realtà la foresta è chiaramente minacciata dal cambiamento climatico, che viene minato dal suo splendore esterno.

alt="Foresta nebbiosa di Monteverde in Costa Rica">Atlante e stivaliMuschi, felci ed epifite prosperano nella foresta nebbiosa di Santa Elena

In effetti, gli scienziati hanno descritto la foresta nebulosa, che copre solo l’1% della superficie forestale globale, insieme alle calotte polari e alle barriere coralline, come uno degli ecosistemi più fragili della Terra – quindi perché non se ne sa di più?

Le foreste nebulose possono essere descritte come foreste di altopiano con quasi il 100% di umidità tutto l'anno. Beneficiano di una copertura nuvolosa uniforme, che si traduce in un'evaporazione più lenta e, a sua volta, fornisce alle piante un'abbondanza di umidità vivificante. Queste condizioni umide consentono a una varietà di creature di prosperare.

alt="Foresta nebbiosa di Monteverde: Quetzal">Francesco Veronesi; CC BY-SA 2.0Il magnifico quetzal si trova nella foresta nebbiosa di Monteverde

La foresta nebbiosa di Monteverde è probabilmente la più famosa nel suo genere. Le sue origini risalgono agli anni '50, quando i quaccheri statunitensi si stabilirono nell'area. Come pacifisti, volevano evitare di essere arruolati nella guerra di Corea e arrivarono in Costa Rica, dove sciolse il suo esercito nel 1948.

Mentre i quaccheri disboscavano la foresta per farne pascolo, ne proteggevano anche alcune parti per preservare lo spartiacque. Riconoscendo l'ecosistema unico della regione, i quaccheri formarono una coalizione con scienziati stranieri e costaricani locali che alla fine portò alla creazione della Riserva della foresta nebbiosa di Monteverde nel 1972. Oggi la riserva protegge 105 km2 di foresta.

alt="La foresta nebulosa copre solo l'1% della superficie forestale globale">Atlante e stivaliLa foresta nebulosa copre solo l’1% della superficie forestale globale

Sfortunatamente, la foresta nebbiosa di Monteverde soffre di condizioni climatiche più calde e secche che stanno sradicando le nubi. I giorni di siccità nella foresta sono quadruplicati negli ultimi quattro decenni e dal 2011 la media è di oltre 100 giorni all’anno.

Gli anfibi che un tempo prosperavano qui sono diminuiti fino al punto di estinzione. Specie di pipistrelli e uccelli di pianura hanno iniziato a invadere la foresta nebbiosa e i modelli riproduttivi dei magnifici quetzal vengono interrotti. Gli uccelli colorati che da tempo attirano i turisti nella zona vengono schiacciati perché non c'è spazio per loro in salita.

alt="L'estinto rospo dorato un tempo abbondava nella foresta nebbiosa di Monteverde">Dominio pubblicoIl rospo dorato estinto un tempo era abbondante nella foresta nebbiosa di Monteverde

Un’organizzazione in prima linea nella lotta contro il cambiamento climatico è il Monteverde Institute, un’organizzazione no-profit che gestisce una serie di iniziative di conservazione delle foreste, tra cui il ripristino degli habitat, la conservazione dell’acqua, l’istruzione per gli studenti delle scuole superiori locali e la presentazione dei dati GIS ai decisori.

Recentemente abbiamo visitato il Monteverde Institute durante la nostra spedizione National Geographic in Costa Rica per conoscere il lavoro svolto lì.

alt="Un breve tutorial prima della nostra sessione di piantumazione di alberi nella foresta nebbiosa di Monteverde">Atlante e stivaliUn breve tutorial prima della nostra sessione di piantumazione di alberi all'Istituto Monteverde

L'istituto è servito come base per numerosi esploratori e ricercatori finanziati dal National Geographic, tra cui la scienziata americana Nalini Nadkarni, specializzata in epifite, un tipo di pianta non parassitaria che cresce su altre piante e assorbe umidità e sostanze nutritive dalla pioggia che le circonda.

Nadkarni ha trascorso quasi 40 anni a studiare la foresta, spesso arrampicandosi a 30-40 metri dal suolo per camminare tra le cime degli alberi. Ha assistito in prima persona ai cambiamenti nella foresta nebbiosa di Monteverde.

“Gli impatti del cambiamento climatico sono reali ma sottili”, ci dice. "Ci sono molte variazioni meteorologiche naturali di anno in anno, quindi è difficile monitorare le tendenze. Tuttavia, negli ultimi 40 anni, ci sono stati cambiamenti misurabili nei tempi e nel tipo di pioggia e nebbia che arrivano a Monteverde. Ci sono specie di uccelli e insetti che si sono "spostati sulla montagna", soppiantando potenzialmente le specie che originariamente vivevano qui."

E aggiunge: "Alcuni biologi hanno suggerito che il cambiamento climatico abbia influenzato negativamente alcune specie di rane e rospi, che a loro volta hanno un impatto negativo sui serpenti e su altri organismi che dipendono da loro".

Naturalmente, l’Istituto Monteverde desidera che i visitatori compensino l’impatto ambientale di una visita in Costa Rica. Il nostro gruppo è stato invitato ad aiutare a preparare 100 alberi da piantare, compensando così i costi del carbonio dei nostri voli. Non è una soluzione perfetta per chi viaggia spesso in aereo, ma è sicuramente un inizio.

Il direttore esecutivo dell'Istituto, Debra Hamilton, ci racconta che da dicembre 2015 i visitatori del National Geographic hanno contribuito a piantare quasi 13.000 alberi e fornito fondi per sostenere il personale di rimboschimento dell'Istituto.

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Considerata la crescente pressione sulla foresta nebulosa, chiedo a Nadkarni se gli scienziati tradizionalmente apolitici si sentano obbligati a pronunciarsi contro gli effetti del cambiamento climatico.

"Sì", risponde. "Molti scienziati si stanno rendendo conto che possono avere una voce critica nella conservazione e nella risoluzione dei problemi ambientali che tutti dobbiamo affrontare. L'attuale amministrazione [degli Stati Uniti] – con la sua mancanza di attenzione alle basi scientifiche del processo decisionale – ha indotto molti scienziati a uscire dai loro laboratori e siti sul campo e comunicare con i politici, i gestori del territorio e il pubblico."

alt="Pianta alberi all'Istituto Monteverde nella foresta nebbiosa di Monteverde">Atlante e stivaliGli attrezzi del mestiere all'Istituto Monteverde

La stessa Nadkarni è molto attiva nel lavoro di sensibilizzazione. Il suo discorso TED sopra descrive i modi innovativi in ​​cui lei e i suoi colleghi hanno ottenuto il sostegno delle generazioni più giovani, inclusa la distribuzione di "Treetop Barbies", bambole Barbie acquistate da Goodwill, rimodellate come scienziati in abiti confezionati da sarti e spedite con un manuale sul baldacchino!

L’importanza delle pubbliche relazioni non può essere sottovalutata. Il cambiamento climatico raramente è in cima all’agenda delle notizie e, se lasciato incontrollato, probabilmente conterà la foresta nebbiosa tra le sue prime vittime.

Come ha detto Nadkarni: "È uno dei canarini della miniera di carbone che è più sensibile rispetto agli altri al cambiamento climatico. Tutto indica che il mondo sta sperimentando il cambiamento climatico, e questo sta accadendo ora".

Con scienziati come Nadkarni che parlano sempre più forte e armati di fatti, potrebbe essere ancora possibile invertire la tendenza.

Foresta nebbiosa di Monteverde: l'essenziale

Cosa: visita la foresta nebbiosa di Monteverde come parte di un tour di 9 giorni delle attrazioni naturali del Costa Rica con le spedizioni geografiche nazionali.

Dove: abbiamo alloggiato in una serie di hotel di fascia media, dai giardini lussuosi e le camere confortevoli dell'Arenal Manoa a La Fortuna alle sistemazioni più semplici in stile rifugio di montagna presso l'Hotel Heliconia a Monteverde e persino i container riconvertiti come camere a El Faro vicino a Manuel Antonio.

Quando: il periodo migliore per viaggiare in Costa Rica è la stagione secca da dicembre ad aprile. L'abbondanza di sole lo rende il momento ideale per esplorare sia le cime degli alberi che la costa. Tuttavia, siamo in alta stagione quindi aspettatevi più turisti e prezzi più alti. Anche la bassa stagione da maggio a luglio e novembre è un buon periodo per visitare. Piove di più, ma è più tranquillo e le foreste del Costa Rica sono piene di foglie.

Come: abbiamo fatto un tour di 9 giorni delle bellezze naturali del Costa Rica con le spedizioni National Geographic, che includeva una conferenza e una sessione di piantagione di alberi presso l'Istituto Monteverde. Prenota l'attività facoltativa Sky Walk Monteverde per camminare tra le cime degli alberi.

Il tour in sé costa da £ 1.199 e include un Chief Experience Officer (CEO), tutti gli alloggi, i trasporti tra le destinazioni, tutte le colazioni, alcuni pasti e numerose attività tra cui un'escursione guidata nella natura nella Riserva della foresta pluviale di Santa Elena, un'escursione guidata nel Parco Nazionale Manuel Antonio, imparando a preparare le tortillas di Doña Mara nella loro casa di famiglia e un tour della cooperativa del caffè Mi Cafecito. Le attività facoltative includono escursioni sul vulcano, equitazione, canyoning, zip-lining, stand up paddle, vela e parasailing.

Il tour è classificato come National Geographic Journey, gestito in collaborazione con G Adventures. Opzioni più lussuose sono disponibili sotto i banner Luxury Eco Lodges, Private Tours, Private Jet Expeditions, Expedition Cruises, River Cruises e Tours With An Expert.

Per ulteriori informazioni o prenotazioni chiama il numero 0800 440 2551 o prenota online.

Abbiamo volato in Costa Rica con British Airways. Prenota i voli ai migliori prezzi tramite Skyscanner.

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Divulgazione: abbiamo viaggiato in Costa Rica con il supporto di National Geographic Expeditions. Tutte le pubblicazioni lo dicono, ma in realtà non garantiamo una copertura positiva. Diciamo ciò che pensiamo, nel bene e nel male, in modo che tu possa prendere decisioni informate con consigli onesti.

Dichiarazione di missione: Atlas & Boots

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