Withering Heights: Saving the Cloud Forest of Monteverde

Withering Heights: Saving the Cloud Forest of Monteverde

Vi besøker skyskogen i Monteverde i Costa Rica og lærer at til tross for dens synlige livlighet, er det mer i den enn man kan se.

På noen måter er Costa Ricas Monteverde-skyskog sin egen verste fiende. Dette mørke og dryppende stedet vrimler av liv. Kvelerfiken ruver over skogbunnen, stammene deres er solide som stein. Frodige moser og gossamer bregner dekker kalesjen i grønt, mens spindler av gul justicia og knallrød passiflora tilfører en fargeklatt.

Den hengende hagen er hjemsted for en rik fauna: over 100 pattedyr, 400 fugler og tusenvis av insektarter lever her, og det er et av de få gjenværende habitatene som støtter alle seks av Costa Ricas ville katter - jaguarer, ocelots, pumaer, oncillaer, margay og jaguarundis - så vel som den sårbare treflige fuglen.

Å se dette på førstehånd overbeviser besøkende om at Monteverde-skyskogen er et av de sunneste og mest levende sentrene for biologisk mangfold. I virkeligheten er skogen tydelig truet av klimaendringer, som undergraves av dens ytre prakt.

alt="Monteverde Cloud Forest i Costa Rica">Atlas og støvlerMoser, bregner og epifytter trives i Santa Elena-skyskogen

Faktisk har forskere beskrevet skyskogen, som dekker bare 1 % av det globale skogarealet, sammen med iskapper og korallrev, som et av de mest skjøre økosystemene på jorden – så hvorfor er ikke mer kjent om det?

Skyskoger kan beskrives som høylandsskoger med nesten 100 % luftfuktighet året rundt. De drar nytte av jevnt skydekke, som resulterer i langsommere fordampning og igjen gir plantene en overflod av livgivende fuktighet. Disse våte forholdene lar en rekke skapninger trives.

alt="Monteverde Cloud Forest: Quetzal">Francesco Veronesi; CC BY-SA 2.0Den praktfulle quetzalen finner du i skyskogen i Monteverde

Monteverde Cloud Forest er uten tvil den mest kjente i sitt slag. Dens opprinnelse kan spores tilbake til 1950-tallet, da amerikanske kvekere slo seg ned i området. Som pasifister ønsket de å unngå å bli trukket inn i Korea-krigen og kom til Costa Rica, som oppløste hæren sin i 1948.

Da kvekerne ryddet skogen for beite, beskyttet de også deler av den for å bevare vannskillet. Ved å anerkjenne regionens unike økosystem, dannet kvekerne en koalisjon med utenlandske forskere og lokale costaricanere som til slutt førte til etableringen av Monteverde Cloud Forest Reserve i 1972. I dag beskytter reservatet 105 km2 med skog.

alt="Skyskog dekker bare 1% av det globale skogarealet">Atlas og støvlerSkyskog dekker bare 1 % av det globale skogarealet

Dessverre lider skyskogen i Monteverde av varmere, tørrere værmønstre som utrydder skyer. Tørre dager i skogen har firedoblet seg de siste fire tiårene og har i gjennomsnitt vært over 100 dager per år siden 2011.

Amfibier som en gang trivdes her har gått ned til punktet av utryddelse. Lavlandsarter av flaggermus og fugler har begynt å invadere skyskogen, og hekkemønstrene til praktfulle quetzaler blir forstyrret. De fargerike fuglene som lenge har trukket turister til området, presses fordi det ikke er plass for dem å gå oppover.

alt="Den utdødde gyldne padden var en gang rikelig i skyskogen i Monteverde">Offentlig domeneDen utdødde gyldne padden var en gang rikelig i Monteverdes skyskog

En organisasjon i forkant av kampen mot klimaendringer er Monteverde Institute, en ideell organisasjon som driver en rekke skogbevaringsinitiativer, inkludert restaurering av habitater, vannbevaring, utdanning for lokale videregående elever og presentasjon av GIS-data til beslutningstakere.

Vi besøkte nylig Monteverde Institute på vår National Geographic Expedition til Costa Rica for å lære om arbeidet som gjøres der.

alt=“En kort veiledning før vår treplantingsøkt i skyskogen i Monteverde”>Atlas og støvlerEn rask veiledning før vår treplantingsøkt på Monteverde Institute

Instituttet har fungert som base for en rekke National Geographic-finansierte oppdagere og forskere, inkludert den amerikanske vitenskapsmannen Nalini Nadkarni, som spesialiserer seg på epifytter, en type ikke-parasittiske planter som vokser på andre planter og absorberer fuktighet og næringsstoffer fra regnet rundt dem.

Nadkarni har brukt nesten 40 år på å studere skogen, og klatret ofte 30 til 40 meter over bakken for å gå blant tretoppene. Hun har selv vært vitne til endringene i Monteverde skyskog.

"Konsekvensene av klimaendringer er reelle, men subtile," forteller hun oss. "Det er mye naturlig værvariasjon fra år til år, så det er vanskelig å overvåke trender. Men i løpet av de siste 40 årene har det vært målbare endringer i tidspunktet og typen regn og tåke som kommer til Monteverde. Det er fugle- og insektarter som har "flyttet seg opp i fjellet", som potensielt har fortrengt artene som opprinnelig levde her."

Hun legger til: "Noen biologer har antydet at klimaendringer har negativt påvirket visse arter av frosker og padder, som igjen påvirker slanger og andre organismer som er avhengige av dem negativt."

Selvfølgelig er Monteverde Institute opptatt av at besøkende skal kompensere for miljøpåvirkningen av et besøk til Costa Rica. Gruppen vår ble invitert til å hjelpe til med å forberede 100 trær for planting, og dermed kompensere for karbonkostnadene for flyreisene våre. Det er ikke en perfekt løsning for hyppige flyreiser, men det er absolutt en start.

Instituttets administrerende direktør, Debra Hamilton, forteller oss at siden desember 2015 har besøkende fra National Geographic hjulpet med å plante nesten 13 000 trær og gitt midler for å støtte instituttets ansatte ved skogplanting.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Gitt det økende presset på skyskogen, spør jeg Nadkarni om tradisjonelt apolitiske forskere føler seg tvunget til å si fra mot virkningene av klimaendringer.

"Ja," svarer hun. "Mange forskere innser at de kan ha en kritisk stemme i bevaring og i å løse miljøproblemer vi alle står overfor. Den nåværende [amerikanske] administrasjonen – med sin mangel på oppmerksomhet til det vitenskapelige grunnlaget for beslutningstaking – har fått mange forskere til å komme ut av laboratoriene og feltene deres og kommunisere med politikere, landforvaltere og publikum."

alt=“Treplanting ved Monteverde-instituttet i skyskogen i Monteverde”>Atlas og støvlerBransjeverktøy ved Monteverde Institute

Nadkarni er selv svært aktiv i oppsøkende arbeid. TED-foredraget hennes ovenfor beskriver innovative måter hun og kollegene hennes har fått støtte fra yngre generasjoner – inkludert distribusjon av «Treetop Barbies», Barbie-dukker kjøpt fra Goodwill, omformet som forskere i klær laget av skreddere, og sendt med en baldakinmanual!

Betydningen av PR kan ikke overvurderes. Klimaendringer topper sjelden nyhetsagendaen, og hvis den ikke krysses av, vil den sannsynligvis telle skyskogen blant sine aller første ofre.

Som Nadkarni sa: "Det er en av kanarifuglene i kullgruven som er mer følsom for klimaendringer enn andre. Alle peker mot en verden som opplever klimaendringer, og det skjer nå."

Med forskere som Nadkarni som snakker stadig høyere og bevæpnet med fakta, kan det fortsatt være mulig å snu utviklingen.

Monteverde Cloud Forest: det viktigste

Hva: Besøk Monteverde Cloud Forest som en del av en 9-dagers tur til Costa Ricas naturlige høydepunkter med National Geographic Expeditions.

Hvor: Vi bodde på en rekke mellomklassehoteller, fra den overdådige eiendommen og de komfortable rommene på Arenal Manoa i La Fortuna til enklere innkvartering i fjellhytte-stil på Hotel Heliconia i Monteverde og til og med fraktcontainere som er gjenbrukt som rom på El Faro nær Manuel Antonio.

Når: Den beste tiden å reise til Costa Rica er den tørre sesongen fra desember til april. Masse solskinn gjør det til et ideelt tidspunkt å utforske både tretoppene og kysten. Dette er imidlertid høysesong, så forvent flere turister og høyere priser. Lavsesongen fra mai til juli og november er også en god tid å besøke. Det regner mer, men det er roligere og skogene i Costa Rica er fulle av løv.

Hvordan: Vi tok en 9-dagers tur til Costa Ricas naturlige høydepunkter med National Geographic Expeditions, som inkluderte en forelesning og treplanting på Monteverde Institute. Bestill den valgfrie Sky Walk Monteverde-aktiviteten for å gå blant tretoppene.

Selve turen koster fra £1 199 og inkluderer en Chief Experience Officer (CEO), all overnatting, transport mellom destinasjoner, alle frokoster, noen måltider og en rekke aktiviteter, inkludert en guidet naturvandring i Santa Elena Cloud Forest Reserve, en guidet fottur i Manuel Antonio nasjonalpark, lære å lage Doña Mara-tortillas i familiens hjem og en omvisning i Mikicito-kaféen. Valgfrie aktiviteter inkluderer vulkanvandring, ridning, juving, zip-lining, stand-up paddle boarding, seiling og parasailing.

Turen er klassifisert som en National Geographic Journey, operert i samarbeid med G Adventures. Mer luksuriøse alternativer er tilgjengelige under bannerne Luxury Eco Lodges, Private Tours, Private Jet Expeditions, Expedition Cruises, River Cruises og Tours With An Expert.

For mer informasjon eller bestilling ring 0800 440 2551 eller bestill online.

Vi fløy til Costa Rica med British Airways. Bestill flyreiser til de beste prisene gjennom Skyscanner.

old=““>

Avsløring: Vi reiste til Costa Rica med støtte fra National Geographic Expeditions. Alle publikasjoner sier dette, men vi garanterer egentlig ikke positiv dekning. Vi sier hva vi mener – godt og dårlig – slik at du kan ta informerte beslutninger med ærlige råd.

Oppdrag: Atlas & Boots

      .