Withering Heights: Saving the Cloud Forest of Monteverde

Withering Heights: Saving the Cloud Forest of Monteverde

Vi besöker molnskogen Monteverde i Costa Rica och lär oss att trots dess synliga livlighet, finns det mer i den än vad man ser

På något sätt är Costa Ricas Monteverde molnskog sin egen värsta fiende. Denna mörka och droppande plats kryllar av liv. Strypfikon tornar upp sig över skogsbotten, deras stammar stadiga som sten. Frodiga mossor och gossamer ormbunkar täcker baldakinen i grönt, medan spindlar av gul justicia och klarröd passiflora ger en stänk av färg.

Den hängande trädgården är hem för en rik fauna: över 100 däggdjur, 400 fåglar och tusentals insektsarter lever här, och det är en av de få kvarvarande livsmiljöerna som försörjer alla sex av Costa Ricas vilda katter - jaguarer, oceloter, pumor, oncilla, margay och jaguarundis - såväl som den sårbara treflikiga fågeln.

Att se detta i första hand övertygar besökare om att Monteverdes molnskog är en av de hälsosammaste och mest livfulla centra för biologisk mångfald. I verkligheten är skogen helt klart hotad av klimatförändringarna, som undergrävs av sin yttre prakt.

alt="Monteverde Cloud Forest i Costa Rica">Atlas & stövlarMossor, ormbunkar och epifyter trivs i Santa Elenas molnskog

Faktum är att forskare har beskrivit molnskogen, som täcker bara 1 % av det globala skogsområdet, tillsammans med iskappor och korallrev, som ett av de ömtåligaste ekosystemen på jorden – så varför är inte mer känt om det?

Molnskogar kan beskrivas som höglandsskogar med nästan 100 % luftfuktighet året runt. De drar nytta av ett jämnt molntäcke, vilket resulterar i långsammare avdunstning och i sin tur ger växterna ett överflöd av livgivande fukt. Dessa våta förhållanden tillåter en mängd olika varelser att frodas.

alt="Monteverde Cloud Forest: Quetzal">Francesco Veronesi; CC BY-SA 2.0Den magnifika quetzalen finns i molnskogen i Monteverde

Monteverde Cloud Forest är utan tvekan den mest kända i sitt slag. Dess ursprung kan spåras tillbaka till 1950-talet, när amerikanska kväkare bosatte sig i området. Som pacifister ville de undvika att bli inkallade till Koreakriget och kom till Costa Rica som upplöste sin armé 1948.

När kväkarna rensade skogen för betesmark, skyddade de också delar av den för att bevara vattendelaren. Quakers erkände regionens unika ekosystem och bildade en koalition med utländska forskare och lokala costaricaner som i slutändan ledde till etableringen av Monteverde Cloud Forest Reserve 1972. Idag skyddar reservatet 105 km2 skog.

alt="Molnskog täcker endast 1% av den globala skogsarealen">Atlas & stövlarMolnskog täcker endast 1% av den globala skogsarealen

Tyvärr lider molnskogen i Monteverde av varmare, torrare vädermönster som håller på att utrota moln. Torra dagar i skogen har fyrdubblats under de senaste fyra decennierna och har i genomsnitt varit över 100 dagar per år sedan 2011.

Amfibier som en gång trivdes här har minskat till utrotningen. Låglandsarter av fladdermöss och fåglar har börjat invadera molnskogen, och häckningsmönstren för magnifika quetzaler störs. De färgglada fåglarna som länge lockat turister till området håller på att klämmas eftersom det inte finns plats för dem att gå uppför.

alt="Den utdöda gyllene paddan fanns en gång i överflöd i molnskogen i Monteverde">Allmän egendomDen utdöda gyllene paddan fanns en gång i överflöd i Monteverdes molnskog

En organisation som ligger i framkant i kampen mot klimatförändringarna är Monteverde Institute, en ideell organisation som driver en rad skogsvårdsinitiativ, inklusive habitatrestaurering, vattenvård, utbildning för lokala gymnasieelever och presentation av GIS-data för beslutsfattare.

Vi besökte nyligen Monteverde Institute på vår National Geographic Expedition till Costa Rica för att lära oss om arbetet som utförs där.

alt=“En kort handledning inför vår trädplanteringssession i molnskogen i Monteverde”>Atlas & stövlarEn snabb handledning innan vår trädplanteringssession på Monteverde Institute

Institutet har fungerat som bas för många National Geographic-finansierade upptäcktsresande och forskare, inklusive den amerikanske forskaren Nalini Nadkarni, som är specialiserad på epifyter, en typ av icke-parasitiska växter som växer på andra växter och absorberar fukt och näringsämnen från regnet runt dem.

Nadkarni har tillbringat nästan 40 år med att studera skogen, ofta klättrat 30 till 40 meter över marken för att gå bland trädtopparna. Hon har själv bevittnat förändringarna i Monteverdes molnskog.

"Konsekvenserna av klimatförändringarna är verkliga men subtila", säger hon till oss. "Det finns en hel del naturliga vädervariationer från år till år, så det är svårt att övervaka trender. Men under de senaste 40 åren har det skett mätbara förändringar i tidpunkten och typen av regn och dimma som anländer till Monteverde. Det finns fågel- och insektsarter som har "flyttat upp på berget", som potentiellt har förskjutit de arter som ursprungligen levde här."

Hon tillägger: "Vissa biologer har föreslagit att klimatförändringarna har negativt påverkat vissa arter av grodor och paddor, vilket i sin tur negativt påverkar ormar och andra organismer som är beroende av dem."

Naturligtvis är Monteverde Institute angelägna om att besökarna ska kompensera för miljöpåverkan från ett besök i Costa Rica. Vår grupp bjöds in att hjälpa till att förbereda 100 träd för plantering och därigenom kompensera för koldioxidkostnaderna för våra flygningar. Det är inte en perfekt lösning för frekventa flygare, men det är verkligen en början.

Institutets verkställande direktör, Debra Hamilton, berättar att National Geographics besökare sedan december 2015 har hjälpt till att plantera nästan 13 000 träd och tillhandahållit medel för att stödja institutets återplanteringspersonal.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Med tanke på det ökande trycket på molnskogen frågar jag Nadkarni om traditionellt opolitiska vetenskapsmän känner sig tvungna att tala ut mot effekterna av klimatförändringarna.

"Ja", svarar hon. "Många forskare inser att de kan ha en kritisk röst när det gäller bevarande och för att lösa miljöproblem som vi alla står inför. Den nuvarande [amerikanska] administrationen – med sin bristande uppmärksamhet på den vetenskapliga grunden för beslutsfattande – har fått många forskare att komma ut från sina laboratorier och fältplatser och kommunicera med beslutsfattare, markförvaltare och allmänheten."

alt=”Trädplantering vid Monteverde-institutet i molnskogen i Monteverde”>Atlas & stövlarBranschverktyg vid Monteverde-institutet

Nadkarni är själv mycket aktiv i uppsökande arbete. Hennes TED-talk ovan beskriver innovativa sätt som hon och hennes kollegor har fått stöd från yngre generationer – inklusive att distribuera "Treetop Barbies", Barbie-dockor köpta från Goodwill, omformade som forskare i kläder gjorda av skräddare och skickade med en baldakinmanual!

Vikten av PR kan inte nog understrykas. Klimatförändringar toppar sällan nyhetsagendan och om den lämnas okontrollerad kommer den sannolikt att räkna molnskogen bland sina allra första offer.

Som Nadkarni sa: "Det är en av kanariefågeln i kolgruvan som är mer känslig för klimatförändringar än andra. Allt pekar mot en värld som upplever klimatförändringar, och det händer nu."

Med forskare som Nadkarni som säger allt högre och beväpnade med fakta, kan det fortfarande vara möjligt att vända utvecklingen.

Monteverde Cloud Forest: det viktigaste

Vad: Besök Monteverde Cloud Forest som en del av en 9-dagars rundtur i Costa Ricas naturliga höjdpunkter med National Geographic Expeditions.

Var: Vi bodde på en rad mellanklasshotell, från de överdådiga tomterna och bekväma rummen på Arenal Manoa i La Fortuna till enklare boenden i bergslodgestil på Hotel Heliconia i Monteverde och till och med fraktcontainrar som återanvänds som rum på El Faro nära Manuel Antonio.

När: Den bästa tiden att resa till Costa Rica är torrperioden från december till april. Gott om solsken gör det till en idealisk tid att utforska både trädtopparna och kusten. Detta är dock högsäsong så förvänta dig fler turister och högre priser. Lågsäsongen från maj till juli och november är också en bra tid att besöka. Det regnar mer, men det är tystare och Costa Ricas skogar är sprängfyllda av löv.

Hur: Vi tog en 9-dagars rundtur i Costa Ricas naturliga höjdpunkter med National Geographic Expeditions, som inkluderade en föreläsning och trädplanteringssession på Monteverde Institute. Boka den valfria Sky Walk Monteverde-aktiviteten för att gå bland trädtopparna.

Själva turen kostar från £1 199 och inkluderar en Chief Experience Officer (VD), allt boende, transport mellan destinationer, alla frukostar, vissa måltider och många aktiviteter inklusive en guidad naturvandring i Santa Elena Cloud Forest Reserve, en guidad vandring i Manuel Antonio National Park, lära sig att göra Doña Mara-tortillas i familjens hem och en rundtur i Mi Cafe Cooperative. Valfria aktiviteter inkluderar vulkanvandring, ridning, canyoning, zip-lining, stand-up paddleboard, segling och parasailing.

Turnén är klassificerad som en National Geographic Journey, som drivs i samarbete med G Adventures. Mer lyxiga alternativ finns tillgängliga under banderollerna Luxury Eco Lodges, Private Tours, Private Jet Expeditions, Expedition Cruises, River Cruises och Tours With An Expert.

För mer information eller bokningar ring 0800 440 2551 eller boka online.

Vi flög till Costa Rica med British Airways. Boka flyg till de bästa priserna via Skyscanner.

old=““>

Avslöjande: Vi reste till Costa Rica med stöd från National Geographic Expeditions. Alla publikationer säger detta, men vi garanterar verkligen inte positiv täckning. Vi säger vad vi tycker – bra och dåliga – så att du kan fatta välgrundade beslut med ärliga råd.

Affärsidé: Atlas & Boots

      .