Comprobar mis privilegios: por qué viajar me recuerda que no soy tan inteligente como creo

Comprobar mis privilegios: por qué viajar me recuerda que no soy tan inteligente como creo

El privilegio es a menudo invisible para quienes lo tienen. Nos da seguridad, acaricia nuestro ego y reclama logros que no son enteramente nuestros.

Nunca me sentí pobre hasta que fui a la universidad. Yo fui uno de los ocho hermanos que crecieron en una casa municipal de Tower Hamlets (vales para mi uniforme escolar, comidas escolares gratuitas), pero nunca sentí que mi familia fuera pobre hasta que fui a la universidad.

Allí mi grupo pasó de chicas bengalíes como yo a aquellas cuyas familias poseían segundas casas, segundos automóviles e incluso negocios prósperos; no conglomerados internacionales como en Oxbridge, pero sí impresionantes: una tienda de diamantes en el oeste de Londres, un consultorio médico en Surrey, una firma de contabilidad en Redbridge.

Había un estudiante cuyos padres poseían cuatro casas en Londres, otro cuyo padre poseía una cantidad inimaginable de 17. No estoy seguro si sentí envidia o simplemente tristeza cuando me di cuenta de que mi padre había trabajado duro toda su vida por mucho menos de lo que estos niños obtendrían.

"El privilegio es a menudo invisible para quienes lo tienen. Nos da seguridad, acaricia nuestro ego y reclama logros que no son enteramente nuestros".

Años más tarde, le dije a un amigo que deseaba que mis padres hubieran logrado más; adquirió una fracción de lo que estos otros padres tenían.

Mi amigo, tan honesto como sabio, no se anduvo con rodeos. Me preguntó cómo me atrevía a decir algo así cuando mis padres se habían mudado a través de continentes a un país donde no hablaban el idioma, no tenían familia ni amigos, ni capital, ni empleo, ni perspectivas, y nunca me hicieron sentir hambre, frío o enfermedad, las características distintivas de la verdadera pobreza.

Me recordó todas las cosas que aprendí en mi viaje a Bangladesh cuando tenía 13 años. Si mis padres no hubieran emigrado al Reino Unido, yo estaría viviendo en un pueblo de Bangladesh, encadenado por las decisiones que otros tomaron por mí.

Esto me recordó una y otra vez en nuestros viajes por el Pacífico y América del Sur. La razón por la que yo (y muy probablemente tú) hemos logrado algo no se debe principalmente a la inteligencia innata, sino a las circunstancias; un privilegio que nos otorga el país de nuestro nacimiento o la riqueza de nuestras familias.

En el camino conocí a personas que muy bien podrían dirigir empresas multinacionales si hubieran nacido en otro lugar. Estaban Werry del Port Resolution Yacht Club en la isla Tanna en Vanuatu, Josie, la recepcionista del Poseidon Dive Center en Taganga, Colombia, y Amirico, un guía en la caminata Salkantay en Perú. Todas estas personas tenían inteligencia y habilidades que brillaban tanto como cualquier graduado o ejecutivo que conocí en casa.

Quizás sea presuntuoso por mi parte suponer que Josie y sus compañeros quieren vidas diferentes. Werry pasa muchos días pescando, lo que me recuerda la vieja parábola del pescador mexicano que pasa sus días jugando con sus hijos, haciendo siestas con su esposa, pescando un poco, bebiendo vino y tocando la guitarra con sus amigos.

Un empresario estadounidense se encuentra con el pequeño negocio del pescador y le pregunta por qué no dedica más tiempo a pescar, compra más barcos y amplía su operación. Con la alta calidad de su pescado, el estadounidense afirma que en 20 años podría convertirse en una corporación multinacional.

"¿Y entonces qué?" pregunta el pescador. "Entonces", dice el americano, "anunciarías una oferta pública inicial, venderías las acciones de tu empresa al público y te harías muy rico. Te jubilarías. Te mudarías a un pequeño pueblo de pescadores en la costa donde podrás dormir hasta tarde, pescar un poco, jugar con tus hijos, tomar una siesta con tu esposa, salir a caminar por el pueblo por la noche, donde podrás beber vino y tocar la guitarra con tus amigos".

Es una historia poderosa que dice mucho de la vida sencilla, pero la verdad es que la gran mayoría de las personas no podrían elegir otra vida aunque quisieran. Lo más probable es que Josie nunca obtenga una educación superior, nunca tenga la oportunidad de explotar plenamente su inteligencia, nunca tendrá la oportunidad de crear una startup que pueda cambiar el mundo, pero lo hice y trataré de no olvidarlo nunca más.

Un amigo de San Francisco me dijo una vez que las personas más inteligentes del mundo van a Silicon Valley. Eso no es cierto en absoluto. Las personas más inteligentes del mundo, las que nacen con un privilegio muy concreto, van a Silicon Valley. Las personas más inteligentes del mundo probablemente estén en Silicon Valley, Nueva York y Londres, arando los campos de Camboya, cultivando café en Etiopía y manejando máquinas en la India.

El privilegio es a menudo invisible para quienes lo tienen. Nos da seguridad, acaricia nuestro ego y reclama logros que no son enteramente nuestros.

Viajar es la forma más efectiva que he encontrado de sacar a la luz el privilegio, de darle forma tangible, de obligarnos a aceptar una verdad simple: que tú y yo somos mucho más afortunados que inteligentes.

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