Controllare i miei privilegi: perché viaggiare mi ricorda che non sono intelligente come penso

Controllare i miei privilegi: perché viaggiare mi ricorda che non sono intelligente come penso

Il privilegio è spesso invisibile a chi lo possiede. Ci dà sicurezza, colpisce il nostro ego e rivendica conquiste che non sono interamente nostre

Non mi sono mai sentito povero finché non sono andato all'università. Ero uno degli otto fratelli cresciuti in una casa popolare di Tower Hamlets (buoni per la mia uniforme scolastica, pasti scolastici gratuiti), ma non ho mai pensato che la mia famiglia fosse povera finché non sono andato al college.

Lì il mio gruppo si trasformò da ragazze bengalesi come me a ragazze le cui famiglie possedevano seconde case, seconde automobili e persino attività fiorenti - non conglomerati internazionali come a Oxbridge, ma comunque impressionanti: un negozio di diamanti nella zona ovest di Londra, uno studio medico nel Surrey, uno studio di contabilità a Redbridge.

C'era uno studente i cui genitori possedevano quattro case a Londra, un altro il cui padre ne possedeva un'inimmaginabile 17. Non sono sicuro se ho provato invidia o semplicemente tristezza quando ho realizzato che mio padre aveva lavorato duramente tutta la sua vita per molto meno di quello che avrebbero ricevuto questi bambini.

"Il privilegio è spesso invisibile a chi lo possiede. Ci dà sicurezza, colpisce il nostro ego e rivendica conquiste che non sono interamente nostre."

Anni dopo, ho detto a un amico che avrei voluto che i miei genitori avessero potuto ottenere di più; acquisito una frazione di ciò che avevano questi altri genitori.

Il mio amico, onesto e saggio, non ha risparmiato nulla. Mi ha chiesto come osavo dire una cosa del genere quando i miei genitori si erano trasferiti attraverso i continenti in un paese in cui non parlavano la lingua, non avevano famiglia o amici, né capitali, né lavoro, né prospettive, e non mi facevano mai sentire la fame, il freddo o la malattia, i segni distintivi della vera povertà.

Mi ha ricordato tutte le cose che ho imparato dal mio viaggio in Bangladesh quando avevo 13 anni. Se i miei genitori non fossero immigrati nel Regno Unito, vivrei in un villaggio del Bangladesh, incatenato dalle decisioni che altri hanno preso per me.

Questo mi è stato ricordato più e più volte durante i nostri viaggi attraverso il Pacifico e il Sud America. Il motivo per cui io (e molto probabilmente anche tu) abbiamo ottenuto qualcosa non è dovuto principalmente all'intelligenza innata, ma alle circostanze; un privilegio concessoci dal paese in cui siamo nati o dalla ricchezza delle nostre famiglie.

Lungo la strada ho incontrato persone che avrebbero potuto benissimo gestire aziende multinazionali se fossero nate altrove. C'erano Werry del Port Risoluzione Yacht Club sull'isola di Tanna a Vanuatu, Josie, la receptionist del Poseidon Dive Center a Taganga, in Colombia, e Amirico, una guida del trekking Salkantay in Perù. Tutte queste persone avevano intelligenza e capacità che brillavano tanto quanto qualsiasi laureato o dirigente che ho incontrato a casa.

Forse è presuntuoso da parte mia presumere che Josie e i suoi coetanei vogliano vite diverse. Werry passa molti giorni a pescare, il che mi ricorda la vecchia parabola del pescatore messicano che trascorre le sue giornate giocando con i suoi figli, facendo la siesta con la moglie, pescando un po', bevendo vino e suonando la chitarra con i suoi amici.

Un uomo d'affari americano si imbatte nella piccola impresa del pescatore e gli chiede perché non dedica più tempo a pescare, acquista più barche ed espande la sua attività. Grazie all'alta qualità del suo pesce, l'americano dice che potrebbe diventare una multinazionale nel giro di 20 anni.

"E allora?" chiede il pescatore. "Allora", dice l'americano, "annunceresti un'Ipo, venderesti le azioni della tua azienda al pubblico e diventeresti molto ricco. Andresti in pensione. Ti trasferiresti in un piccolo villaggio di pescatori sulla costa dove potrai dormire fino a tardi, fare un po' di pesca, giocare con i tuoi figli, fare una siesta con tua moglie, andare a fare una passeggiata in paese la sera dove potrai bere vino e suonare la chitarra con i tuoi amici".

È una storia potente che dice molto a favore della vita semplice, ma la verità è che la stragrande maggioranza delle persone non potrebbe scegliere un'altra vita anche se lo volesse. Molto probabilmente Josie non otterrà mai un'istruzione superiore, non avrà mai la possibilità di sfruttare appieno la sua intelligenza, non avrà mai l'opportunità di creare una startup che potrebbe cambiare il mondo - ma ce l'ho fatta e cercherò di non dimenticarlo mai più.

Un amico di San Francisco una volta mi disse che le persone più intelligenti del mondo vanno nella Silicon Valley. Non è affatto vero. Le persone più intelligenti del mondo, quelle nate con un privilegio ben specifico, vanno nella Silicon Valley. Le persone più intelligenti del mondo sono molto probabilmente nella Silicon Valley, a New York e a Londra, dove arano i campi della Cambogia, coltivano caffè in Etiopia e gestiscono macchinari in India.

Il privilegio è spesso invisibile a chi lo possiede. Ci dà sicurezza, colpisce il nostro ego e rivendica conquiste che non sono interamente nostre.

Viaggiare è il modo più efficace che ho trovato per portare alla luce il privilegio, per dargli forma e forma tangibile, per costringerci ad accettare una semplice verità: che tu ed io siamo molto più fortunati di quanto siamo intelligenti.

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