Mijn privileges controleren: waarom reizen me eraan herinnert dat ik niet zo slim ben als ik denk

Mijn privileges controleren: waarom reizen me eraan herinnert dat ik niet zo slim ben als ik denk

Privilege is zo vaak onzichtbaar voor degenen die het hebben. Het geeft ons zekerheid, streelt ons ego en maakt aanspraak op prestaties die niet geheel de onze zijn

Ik heb me nooit arm gevoeld totdat ik naar de universiteit ging. Ik was een van de acht broers en zussen die opgroeiden in een raadshuis in Tower Hamlets (vouchers voor mijn schooluniform, gratis schoolmaaltijden), maar ik had nooit het gevoel dat mijn familie arm was totdat ik ging studeren.

Daar veranderde mijn groep van Bengaalse meisjes zoals ik in meisjes wier families tweede huizen, tweede auto's en zelfs bloeiende bedrijven bezaten - geen internationale conglomeraten zoals in Oxbridge, maar toch indrukwekkend: een diamantwinkel in West-Londen, een dokterspraktijk in Surrey, een accountantskantoor in Redbridge.

Er was een student wiens ouders vier huizen bezaten in Londen, een ander wiens vader er maar liefst zeventien bezat. Ik weet niet zeker of ik jaloezie of gewoon verdriet voelde toen ik besefte dat mijn vader zijn hele leven hard had gewerkt voor veel minder dan wat deze kinderen zouden krijgen.

"Privilege is zo vaak onzichtbaar voor degenen die het hebben. Het geeft ons veiligheid, streelt ons ego en maakt aanspraak op prestaties die niet helemaal de onze zijn."

Jaren later vertelde ik een vriend dat ik wenste dat mijn ouders meer hadden kunnen bereiken; verwierf een fractie van wat deze andere ouders hadden.

Mijn vriend, zowel eerlijk als wijs, trok er geen doekjes om. Ze vroeg me hoe ik zoiets durfde te zeggen toen mijn ouders over de continenten waren verhuisd naar een land waar ze de taal niet spraken, geen familie of vrienden hadden, geen kapitaal, geen banen, geen vooruitzichten, en me nooit hongerig, koud of ziek lieten voelen, de kenmerken van echte armoede.

Ze herinnerde me aan alles wat ik als dertienjarige had geleerd tijdens mijn reis naar Bangladesh. Als mijn ouders niet naar Groot-Brittannië waren geëmigreerd, zou ik in een dorp in Bangladesh wonen, geketend door beslissingen die anderen voor mij hadden genomen.

Tijdens onze reizen door de Stille Oceaan en Zuid-Amerika werd ik hier steeds weer aan herinnerd. De reden dat ik (en jij waarschijnlijk) iets hebt bereikt, is niet in de eerste plaats te wijten aan aangeboren intelligentie, maar aan omstandigheden; een voorrecht dat ons wordt verleend door het land van onze geboorte of de rijkdom van onze families.

Ik ontmoette onderweg mensen die heel goed multinationale bedrijven konden leiden als ze ergens anders geboren waren. Er waren Werry van de Port Resolution Yacht Club op Tanna Island in Vanuatu, Josie, de receptioniste bij het Poseidon Dive Center in Taganga, Colombia, en Amirico, een gids over de Salkantay-trekking in Peru. Al deze mensen hadden een intelligentie en vaardigheden die net zo helder schitterden als elke afgestudeerde of leidinggevende die ik thuis ontmoette.

Misschien is het aanmatigend van mij om aan te nemen dat Josie en haar leeftijdsgenoten een ander leven willen. Werry brengt vele dagen door met vissen, wat me doet denken aan de oude parabel van de Mexicaanse visser die zijn dagen doorbrengt met spelen met zijn kinderen, siësta's houden met zijn vrouw, een beetje vissen, wijn drinken en gitaar spelen met zijn vrienden.

Een Amerikaanse zakenman komt het kleine bedrijf van de visser tegen en vraagt ​​waarom hij niet meer tijd besteedt aan vissen, meer boten koopt en zijn activiteiten uitbreidt. Met de hoge kwaliteit van zijn vis zegt de Amerikaan dat hij binnen twintig jaar een multinational kan worden.

"Wat dan?" vraagt ​​de visser. "Dan", zegt de Amerikaan, "zou je een beursintroductie aankondigen en de aandelen van je bedrijf aan het publiek verkopen en heel rijk worden. Je zou met pensioen gaan. Verhuizen naar een klein vissersdorpje aan de kust waar je kunt uitslapen, een beetje kunt vissen, met je kinderen kunt spelen, een siësta kunt houden met je vrouw, 's avonds een wandeling door het dorp kunt maken waar je wijn kunt drinken en gitaar kunt spelen met je vrienden."

Het is een krachtig verhaal dat veel zegt over het eenvoudige leven, maar de waarheid is dat de overgrote meerderheid van de mensen niet voor een ander leven zou kunnen kiezen, ook al zouden ze dat willen. Josie zal hoogstwaarschijnlijk nooit een hogere opleiding krijgen, zal nooit de kans krijgen om haar intelligentie volledig te benutten, zal nooit de kans krijgen om een ​​startup op te richten die de wereld zou kunnen veranderen - maar ik heb het gedaan en zal proberen dat nooit meer te vergeten.

Een vriend in San Francisco vertelde me ooit dat de slimste mensen ter wereld naar Silicon Valley gaan. Dat is helemaal niet waar. De slimste mensen ter wereld, degenen die met een heel specifiek voorrecht zijn geboren, gaan naar Silicon Valley. De slimste mensen ter wereld bevinden zich hoogstwaarschijnlijk in Silicon Valley, New York en Londen, waar ze de velden van Cambodja ploegen, koffie verbouwen in Ethiopië en machines bemannen in India.

Privilege is zo vaak onzichtbaar voor degenen die het hebben. Het geeft ons zekerheid, streelt ons ego en maakt aanspraak op prestaties die niet geheel de onze zijn.

Reizen is de meest effectieve manier die ik heb gevonden om privileges aan het licht te brengen, om het vorm en tastbare vorm te geven, om ons te dwingen een simpele waarheid te accepteren: dat jij en ik veel meer geluk hebben dan wij slim zijn.

      .