Verificando meu privilégio: por que viajar me lembra que não sou tão inteligente quanto penso

Verificando meu privilégio: por que viajar me lembra que não sou tão inteligente quanto penso

O privilégio é muitas vezes invisível para aqueles que o possuem. Dá-nos segurança e acaricia os nossos egos e reivindica conquistas que não são inteiramente nossas

Nunca me senti pobre até ir para a universidade. Fui um dos oito irmãos que cresceram em uma casa municipal de Tower Hamlets (vouchers para meu uniforme escolar, merenda escolar gratuita), mas nunca senti que minha família fosse pobre até ir para a faculdade.

Aí o meu grupo mudou de raparigas bengalesas como eu para aquelas cujas famílias possuíam segundas casas, segundos carros e até negócios prósperos - não conglomerados internacionais como em Oxbridge, mas mesmo assim impressionantes: uma loja de diamantes na zona oeste de Londres, um consultório médico em Surrey, uma firma de contabilidade em Redbridge.

Havia um estudante cujos pais possuíam quatro casas em Londres, outro cujo pai possuía inimagináveis ​​17. Não tenho certeza se senti inveja ou apenas tristeza quando percebi que meu pai havia trabalhado duro durante toda a vida por muito menos do que essas crianças receberiam.

“O privilégio é muitas vezes invisível para aqueles que o possuem. Ele nos dá segurança, acaricia nossos egos e reivindica conquistas que não são inteiramente nossas.”

Anos depois, disse a um amigo que gostaria que meus pais tivessem conseguido mais; adquiriu uma fração do que esses outros pais tinham.

Meu amigo, honesto e sábio, não fez rodeios. Ela perguntou-me como me atrevi a dizer algo assim quando os meus pais se tinham mudado através dos continentes para um país onde não falavam a língua, não tinham família nem amigos, não tinham capital, nem emprego, nem perspectivas, e nunca me fizeram sentir fome, frio ou doença, características da verdadeira pobreza.

Ela me lembrou de todas as coisas que aprendi em minha viagem a Bangladesh aos 13 anos. Se os meus pais não tivessem imigrado para o Reino Unido, eu estaria a viver numa aldeia no Bangladesh, acorrentado às decisões que outros tomaram por mim.

Lembrei-me disso repetidas vezes em nossas viagens pelo Pacífico e pela América do Sul. A razão pela qual eu (e provavelmente você) alcançamos algo não se deve principalmente à inteligência inata, mas às circunstâncias; um privilégio que nos é concedido pelo país onde nascemos ou pela riqueza das nossas famílias.

Conheci pessoas ao longo do caminho que poderiam muito bem dirigir empresas multinacionais se tivessem nascido em outro lugar. Estavam Werry, do Port Resolution Yacht Club, na Ilha Tanna, em Vanuatu, Josie, recepcionista do Poseidon Dive Center, em Taganga, Colômbia, e Amirico, guia da caminhada Salkantay, no Peru. Todas essas pessoas tinham inteligência e habilidades que brilhavam tanto quanto qualquer graduado ou executivo que conheci em casa.

Talvez seja presunçoso da minha parte presumir que Josie e seus colegas desejam vidas diferentes. Werry passa muitos dias pescando, o que me lembra a antiga parábola do pescador mexicano que passa os dias brincando com os filhos, fazendo sestas com a esposa, pescando um pouco, bebendo vinho e tocando violão com os amigos.

Um empresário americano se depara com o pequeno negócio do pescador e pergunta por que ele não passa mais tempo pescando, compra mais barcos e amplia sua operação. Com a alta qualidade de seu pescado, o americano afirma que poderá se tornar uma multinacional dentro de 20 anos.

"E então?" pergunta o pescador. "Então", diz o americano, "você anunciaria um IPO e venderia as ações de sua empresa ao público e ficaria muito rico. Você se aposentaria. Mudaria-se para uma pequena vila de pescadores no litoral, onde você poderia dormir até tarde, pescar um pouco, brincar com seus filhos, fazer uma sesta com sua esposa, dar um passeio na vila à noite, onde você poderia beber vinho e tocar violão com seus amigos."

É uma história poderosa que diz muito sobre a vida simples, mas a verdade é que a grande maioria das pessoas não poderia escolher outra vida mesmo que quisesse. Muito provavelmente Josie nunca conseguirá um ensino superior, nunca terá a oportunidade de explorar plenamente a sua inteligência, nunca terá a oportunidade de criar uma startup que possa mudar o mundo - mas eu consegui e tentarei nunca mais esquecer isso.

Certa vez, um amigo em São Francisco me disse que as pessoas mais inteligentes do mundo vão para o Vale do Silício. Isso não é verdade. As pessoas mais inteligentes do mundo, aquelas que nasceram com um privilégio muito específico, vão para o Vale do Silício. As pessoas mais inteligentes do mundo estão provavelmente em Silicon Valley, Nova Iorque e Londres, arando os campos do Camboja, cultivando café na Etiópia e manejando máquinas na Índia.

O privilégio é muitas vezes invisível para aqueles que o possuem. Dá-nos segurança e acaricia os nossos egos e reivindica conquistas que não são inteiramente nossas.

Viajar é a maneira mais eficaz que encontrei de trazer privilégio à luz, de dar-lhe forma e forma tangível, de nos forçar a aceitar uma verdade simples: que você e eu temos muito mais sorte do que somos inteligentes.

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