Keer terug naar India, deel II: het verhaal van mijn vader

Keer terug naar India, deel II: het verhaal van mijn vader

In het eerste deel van deze tweedelige serie deelde Peter zijn verhaal vanuit India op zoek naar de lang verloren vrienden van zijn vader. Vijf jaar na zijn eerste bezoek keren vader en zoon terug naar India om zich te herenigen met deze vrienden. Hier is het verhaal van zijn vader.

Dit artikel werd op 14 februari 2015 gepubliceerd op de website van het tijdschrift Traveler van National Geographic

Kerstavond 2013. Het was middag en de zon scheen warm op onze rug. We stonden op het dakterras en keken neer op de stoffige straten. Er blies een zacht briesje, dat de wirwar van elektriciteits- en telefoonkabels tussen de huizen in deze relatief welvarende buitenwijk van Bhilwara, Rajasthan, nauwelijks in beweging bracht.

Elk huis was geschilderd in verschillende pasteltinten blauw, groen en perzik en afgezet tegen een azuurblauwe lucht. Het was stil en de straten waren vrijwel leeg.

Dit was inderdaad verrassend aangezien dit India was.

Ik stond bij de Joshi-broers Satynarain en Radheshyam en bij mijn zoon Peter, die zo behulpzaam was geweest, dat ik terugging en deze twee oude vrienden in Bhilwara opzocht.

Ruim veertig jaar geleden had ik samen met Radheshyam lesgegeven. Zowel hij als zijn broer hadden hun uiterste best gedaan om de eenzame Engelsman te verwelkomen die zo verloren leek in deze volkomen vreemde cultuur. Ik stond op het punt mijn laatste jaar lesgeven af ​​te ronden en wilde heel graag de wereld zien en proberen iets te ‘helpen’. Ik solliciteerde als vrijwilliger in het buitenland en tot mijn grote verrassing werd ik aangenomen en gevraagd om een ​​nieuw project te starten.

Het was een ongelooflijke tijd die een diepe indruk op mij heeft achtergelaten. Ik heb lange tijd met Radheshyam kunnen corresponderen, maar uiteindelijk vervaagde dat en raakten we het contact kwijt. Toen, vijf jaar geleden, besloot mijn zoon Peter, nadat hij zoveel van mijn verhalen had gehoord die begonnen met ‘Toen ik in India was’ en zelf al besmet was met het reisvirus, naar India te gaan en te kijken of hij mijn lang verloren vrienden kon opsporen. Het is een lange weg geweest, maar onderweg gebeuren er dingen. Hij werd op dezelfde manier ontvangen als ik.

alt=““>Reünie met oude vriend Satyanarayan Joshi, 2013

Hoe zit het dan met dit India? Dit land herinnerde ik me zo lang geleden. Dit land van intense kleuren. Zo'n licht. Het eindeloze blauw van de lucht en het bruine stof dat overal leek te zijn. Op de markten, waar de lucht zwaar was van de kruiden, zaten vrouwen met een huid als leer, zilveren armbanden en zilveren kettingen, felrode en blauwe traditionele rokken en blouses met hoofddoeken die uit bescheidenheid over hun gezicht waren getrokken, omringd door manden vol groenten, gepolijste groene paprika's en oranje goudsbloemen. Het lawaai en de voortdurende drukte. Overvolle bussen. Hun taxi's zijn versierd: een opzichtig heiligdom voor een hindoegodheid. Grote zwarte stoomtreinen denderen over droge, gele vlaktes tussen rijen glinsterende paarse heuvels die meer op een scène uit een oude westernfilm lijken.

En altijd de genadeloze hitte. Snel van school naar huis fietsen en tot de avond voordat de waterkraan dichtgaat onder de koude douche staan. Ga voor de elektrische ventilator zitten – ah, de stroom is weer uitgevallen. Wacht op de avond waarop de pauwen roepen, wanneer de zon snel ondergaat en de nacht dik is en de sterren zo dichtbij zijn.

En de mensen.

Mensen die willen praten, betrokken willen zijn, je vriend voor het leven willen zijn, je broer, die willen staren en vragen willen stellen - en dan nog meer vragen - zoals de Babu in de frisse witte pyjama die tegenover je in de trein zit, die iedereen in het rijtuig wil laten zien hoe goed zijn Engels is, en ja, hij zou helemaal naar New Delhi reizen waar hij je graag, en ik bedoel iedereen, de prachtige bezienswaardigheden van deze prachtige stad zou laten zien.

En de schoolkinderen, onberispelijk gekleed in frisse, schone uniformen, stonden in de rij voor de vlag voor de ochtendbijeenkomst. Dit gebeurde altijd op het dak in de koelte van de ochtend en was een zeer serieuze aangelegenheid. Er heerste hier orde en toewijding.

Het lawaai, het drama en de constante drukte in de hoofdstraten vol met Tchai-kraampjes. Koeien die rustig op straat staan ​​en ongeïnteresseerd kijken. Varkens snuffelen naar afval. Rode wouwen cirkelen boven ons hoofd en af ​​en toe marcheert een in saffraan geklede heilige man van winkel naar winkel met zijn hand uitgestrekt.

Muziek uit de nieuwste Hindi-film speelde door de straten, zweefde door de ramen naar binnen en promootte iets. En natuurlijk armoede. Mensen die niets anders hebben dan wat ze in hun armen houden. En er zijn er zoveel. Geen vangnet hier. Geen garanties voor morgen.

Maar toch lijkt er sprake te zijn van optimisme, enige hoop, zelfs ondanks onmogelijke kansen.

Maar dit is allemaal opgeslagen geheugen – een caleidoscoop van levendige flashbacks. Hoe kan ik deze gedachten en emoties archiveren en ordenen? En hoe was het om terug te gaan? Prachtig. Hetzelfde? Ja, hetzelfde. Geen verschil. Meer mensen. Nog drukker. Meer verkeer. Maar hetzelfde.

Zoals altijd, vol tegenstrijdigheden en net zo verwarrend als toen ik daar was. Maar je kunt nooit onverschillig staan ​​tegenover India. Het lijkt altijd een reactie uit te lokken en vaak tegengestelde en diametraal tegenovergestelde reacties die binnen enkele minuten kunnen veranderen.

Ik kwam oorspronkelijk met de gedachte dat ik zou helpen een verandering door te voeren om dingen beter te maken. Maar al te snel besef je de omvang van zo’n idee en zelfs verbeelding. Dat wordt dan vervangen door de vraag: wat wil ik precies veranderen? Het is duidelijk om de levensstandaard van velen te verhogen en te werken aan het terugdringen van de armoede. Maar gaat dit hand in hand met de import van materialisme, industrialisatie en vervuiling? Zeker, ik ontving veel meer dan ik gaf.

Aan het eind stond ik op het dak in de zon en vroeg me af waar al die jaren gebleven waren. Hoe gemakkelijk waren ze er voorbij geglipt. Terwijl ik daar stond, voelde ik dat Radheshyam mijn hand pakte en er zachtjes in kneep. Hij leek mijn verwarring te begrijpen en het was alsof ik nooit ben weggegaan.

Natuurlijk liet het me nog steeds met meer vragen dan antwoorden achter.

Ik ben mijn zoon nog steeds erg dankbaar voor zijn aanmoediging om terug te keren, zijn steun, zijn interesse en zijn liefde.

Missieverklaring: Atlas & Boots

      .