Naviguez d'Airlie Beach, en Australie, vers les îles Whitsunday

Naviguez d'Airlie Beach, en Australie, vers les îles Whitsunday

Les eaux abritées de la mer de Corail, au large de la côte tropicale du Queensland, sont mieux explorées en bateau. Voici notre reportage sur la navigation dans les îles Whitsunday

Abritant 74 îles tropicales, les Whitsundays sont parfaites pour la voile. Le long de la magnifique côte tropicale du Queensland, bordée et protégée par la Grande Barrière de Corail, les îles pittoresques abritent certaines des plus belles plages du monde.

Le regard se porte immédiatement sur Whitehaven Beach, désignée à plusieurs reprises comme l'une des plus belles plages d'Australie et même du monde. Cependant, avec 74 îles parmi lesquelles choisir, il existe des plages secrètes cachées autour de chaque baie isolée.

La seule façon de vraiment apprécier les îles est de les explorer en bateau – et en voilier en plus.

Nous vous recommandons d'ignorer les innombrables vedettes rapides bruyantes et bondées qui projettent frénétiquement les touristes sur l'eau. Nous vous recommandons de naviguer sur les îles Whitsunday depuis Airlie Beach à bord d'Amadeus, un voilier de 36 pieds dirigé par l'exubérant capitaine Dale d'Airlie Beach Day Sailing.

Nous avons rejoint deux autres passagers sur le yacht récemment rénové de Dale pour une excursion d'une journée à Nara Inlet, un mouillage bien abrité à l'extrémité sud-est de Hook Island.

Après une matinée quelque peu agitée à traverser le Whitsunday Passage, où nous avons tous eu l'occasion d'aider à hisser les voiles et de nous asseoir au volant, nous sommes arrivés dans la pittoresque crique de Nara où nous avons jeté l'ancre.

Explorer les Whitsundays en voilier traditionnel au lieu d'un hors-bord à essence laisse une empreinte environnementale moindre et offre une croisière détendue à un rythme plus lent. De plus, un petit yacht à tirant d'eau moins profond comme l'Amadeus permet d'accéder à des baies moins profondes et plus isolées comme Nara Inlet.

alt="Naviguez d'Airlie Beach 14 vers les îles Whitsunday">Atlas et bottesAncré à Nara Inlet sur Hook Island

À Nara, Dale nous a emmenés à terre pour visiter le site culturel aborigène de Ngaro, à quelques pas de l'île Hook. Dans les collines de l'île se trouvent des grottes avec d'anciennes peintures murales rupestres.

Le peuple Ngaro vit, chasse et pêche sur ces îles depuis plus de 9 000 ans. Les Ngaro, également connus sous le nom de « peuple du canoë », étaient experts en pêche sous-marine, en navigation de plaisance et en navigation.

Les premiers explorateurs européens ont décrit des rencontres avec des « autochtones » pilotant de simples canoës formés d'une seule couche d'écorce ou des canoës plus grands constitués de trois couches d'écorce liées entre elles par des racines. Les plus gros canoës pouvaient parcourir de plus longues distances entre les îles environnantes – jusqu'à 21 km.

alt="Naviguez d'Airlie Beach 15 vers les îles Whitsunday">Atlas et bottesLa beauté d'une location de voilier est la capacité de trouver la vraie solitude

Protégées des éléments dans cette grotte autrefois cachée, les œuvres d'art de Ngaro ornent encore aujourd'hui la surface rocheuse. Une série de panneaux interprétatifs et interactifs expliquent l’histoire et l’importance de la région.

La beauté d'une location de voilier réside dans la capacité de trouver une véritable solitude. À Nara Inlet, nous n'avons rencontré qu'un autre petit groupe de touristes.

Après notre court séjour, Dale est venu nous chercher sur le rivage et nous a ramenés à l'Amadeus pour le déjeuner. Eh bien, j'ai fait de nombreux voyages en voilier dans le passé et le déjeuner se compose généralement de simples sandwichs et d'une bouteille de thé tiède. À bord de l’Amadeus, cependant, le déjeuner est une véritable affaire épicurienne.

Dale et sa femme Tam ont réussi à convaincre le chef français à la retraite Alain Antonius de créer des pique-niques gastronomiques pour leurs passagers. Inutile de dire que le déjeuner sur l'Amadeus remplace n'importe quel repas que j'ai jamais mangé sur un bateau.

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Atlas et bottes

Peu de temps après, nous avons déménagé dans une autre petite crique de Hook Island pour faire de la plongée en apnée. En fonction de votre itinéraire, il y aura généralement des possibilités de faire du snorkeling dans l'eau.

Pendant la saison des dards – les méduses sont plus fréquentes dans les eaux autour de la côte du Queensland entre octobre et mai – Dale nous a fourni des combinaisons de dard et d'excellents masques de plongée pour faciliter la respiration. Comme on peut s'y attendre dans les eaux bordées par le plus grand système de récifs coralliens au monde, la plongée en apnée était exceptionnelle.

Il fut bientôt temps de rentrer par le passage vers Airlie Beach. Encore une fois, nous avons tous navigué à tour de rôle, Kia en particulier donnant la meilleure impression d'un marin compétent !

Dale est un homme qui aime clairement son travail, et pourquoi pas ? Avec le vent dans les voiles sous un ciel bleu limpide, difficile de ne pas se laisser emporter.

Il doit y avoir un million de pires façons de passer ses journées que de naviguer vers les îles Whitsunday.

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Atlas et bottes

Naviguer dans les îles Whitsunday : les incontournables

Quoi : Naviguez depuis Airlie Beach dans le Queensland, en Australie, jusqu'aux îles Whitsunday.

Quand : La meilleure période pour naviguer sur les îles Whitsunday depuis Airlie Beach est pendant la basse saison d'avril à mai et d'octobre à novembre, lorsque la région bénéficie de températures chaudes et agréables avec des journées plus longues.

La région peut être visitée toute l'année, mais l'été (décembre à mars) est plus chaud et plus humide, tandis que l'hiver (juin à septembre) est généralement plus sec et plus frais, même si les prix des hébergements peuvent monter en flèche. Les vacances scolaires australiennes sont plus chargées, notamment celles de septembre/octobre.

Il convient de noter qu'octobre à mai est la saison des piqûres (même s'il y a toujours des méduses).

Où : Nous avons séjourné au Coral Sea Vista Apartments, un complexe d'appartements à la gestion familiale situé à seulement 10 minutes du centre d'Airlie Beach et de la marina d'Abell Point, où est ancré l'Amadeus.

Les appartements Coral Sea sont situés dans une rue calme à flanc de colline, à seulement quelques minutes à pied du front de mer. Tous les appartements disposent de balcons orientés au nord offrant une vue impressionnante sur la ville et la baie.

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Les appartements sont spacieux et entièrement équipés pour cuisiner. Ils disposent de la climatisation, d'ustensiles de cuisine, d'un coin repas et d'une télévision à écran plat. Le complexe comprend également une piscine. Le propriétaire Scott et sa famille sont toujours disponibles pour vous conseiller ou vous aider à organiser des visites.

Comment : Réservez un voyage avec Airlie Beach Day Sailing en utilisant le formulaire de réservation en ligne, en appelant le +61 437 558 358 ou par e-mail. Le coût par personne est de 199 A$ ou l'Amadeus peut être réservé pour un charter privé à partir de 1 500 A$ par jour pour un maximum de huit adultes ou 10 avec enfants.

Le tarif comprend le thé du matin, un déjeuner gastronomique et des collations pour le voyage de retour, les boissons non alcoolisées ou chaudes, l'équipement de plongée en apnée et tous les frais de stationnement. N'hésitez pas à apporter vos propres boissons alcoolisées pour la glacière.

Airlie Beach et une grande partie de la côte du Queensland sont facilement accessibles avec Greyhound Australia. Nous avons utilisé notre Greyhound Travel Pass pour explorer une grande partie du pays, notamment en réservant le Uluru Rock Tour, l'une de leurs expériences dans l'outback.

La location de voitures est également une option pour visiter la région. Nous vous recommandons Hertz Australia, avec qui nous avons fait un road trip le long de la côte sud-est d'Adélaïde à Sydney en passant par Phillip Island, Kangaroo Island, le Mont Kosciuszko et la Great Ocean Road.

L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Whitsunday Coast, Proserpine (PPP), situé à environ 30 minutes de route d'Airlie Beach. Réservez des vols nationaux ou internationaux avec Skyscanner aux meilleurs prix.

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Lonely Planet Australia est un guide de voyage complet sur le pays, idéal pour ceux qui souhaitent à la fois explorer les principales attractions et emprunter les routes les moins fréquentées.

Si vous préférez confier la planification, nous vous recommandons G Adventures et ses visites en petits groupes en Australie.

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Énoncé de mission : Atlas & Boots

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