Zaire Franklin ist ein entscheidender Spieler in der Defense der Indianapolis Colts. Der Linebacker, der 2018 in der siebten Runde gedraftet wurde, hat die Erwartungen übertroffen und sich zu einem defensiven Superstar etabliert. In der letzten Saison erzielte Franklin 173 Tackles, 3.5 Sacks, fünf erzwungene Fumbles und zwei Interceptions. Diese beeindruckenden Leistungen brachten ihm Pro Bowl und AP Second-Team All-Pro Ehren ein. Franklin, der an der Syracuse University spielte und dort für seine hervorragenden Leistungen ausgezeichnet wurde, gilt als Beispiel für Durchhaltevermögen und Erfolg in der NFL.
Allerdings steht Franklin vor einer Herausforderung, da er sich kürzlich einem kleinen Eingriff am Knöchel unterzogen hat. Coach Shane Steichen hat mitgeteilt, dass seine Einsatzbereitschaft für das bevorstehende Training Camp in Frage gestellt ist. Dennoch gibt es Hoffnung auf eine schnelle Rückkehr. Seit 2022 hat Franklin in jeder der letzten drei Saisons mindestens 167 Tackles gesammelt und wird von den Colts und deren Fans als Schlüsselspieler in der defensiven Strategie erwartet.
Neuzugänge und Defensive Verbesserungen
Die Indianapolis Colts haben kürzlich bedeutende defensive Verstärkungen im Rahmen der NFL-Free Agency verpflichtet. Dazu gehören der Cornerback Charvarius Ward und der Safety Camryn Bynum. Diese Neuzugänge wurden national als wichtige Verbesserungen für das Team anerkannt. Franklin selbst lobte die neuen Spieler, insbesondere Bynums Vielseitigkeit und Energie, in einem Auftritt bei „Good Morning Football“. Er betonte auch Wards Wettbewerbsgeist und Einstellung als entscheidend für den Erfolg des Teams.
Bynum wurde für vier Jahre und insgesamt 60 Millionen Dollar verpflichtet, während Ward einen Dreijahresvertrag über 54 Millionen Dollar unterzeichnete. Mit einer Defense, die in der vergangenen Saison 16 Interceptions erzielte und damit den fünften Platz in der NFL belegte, haben die Colts große Ambitionen. Dennoch war die Leistung der Defense in der gesamten Saison 2024 ausbaufähig; sie belegte den 29. Platz in Bezug auf die erlaubten Yards (361,2 YPG) und den 24. Platz in Punkten (25,1 PPG). Außerdem rangierte das Team 26. gegen den Pass (229,4 YPG) und 24. gegen den Lauf (131,8 YPG).
Zusätzlich zu den erwähnten Verstärkungen haben die Colts auch den defensiven Tackle Neville Gallimore und den Cornerback Corey Ballentine verpflichtet, um die Tiefe im Kader zu verbessern. Um die Defensivleistung weiter zu steigern, haben die Colts zudem den ehemaligen Defensivkoordinator Gus Bradley durch Lou Anarumo ersetzt.
Zaire Franklin ist optimistisch hinsichtlich der Neuzugänge und seinem eigenen Einfluss auf die Defense in der kommenden Saison. Trotz seines aktuellen Gesundheitsstatus bleibt er ein inspirierendes Beispiel für Teamkollegen und Fans. Die Colts setzen große Hoffnungen auf seine Rückkehr und die Verbesserungen innerhalb der Defensive.
