Quelles langues sont les plus difficiles à apprendre ?

Quelles langues sont les plus difficiles à apprendre ?

Les 10 langues les plus difficiles à apprendre pour les anglophones, selon les données du Foreign Service Institute du Département d'État américain

Nous avons déjà parlé de la meilleure langue à apprendre en fonction d'un certain nombre de critères différents. Le verdict a été rendu en français, ce qui, en tant que langue romane, est relativement facile pour les anglophones. (Nous insistons sur le mot « relatif » car tout apprentissage d’une langue nécessite des efforts.)

Certaines des données les plus intéressantes de l'article proviennent du Foreign Service Institute (FSI) du Département d'État américain. Le FSI forme les diplomates à l'apprentissage des langues et maintient un classement interne des difficultés linguistiques (en particulier, combien de temps il faudrait à un anglophone natif pour atteindre la maîtrise).

Nous examinons ici 10 des langues les plus difficiles à apprendre sur la base des classements FSI.

Langues les plus difficiles à apprendre

Avant de commencer, nous tenons à souligner qu’aucune liste comme celle-ci ne peut être précise à 100 % car l’apprentissage des langues – et le classement des langues les plus difficiles à apprendre – est subjectif. Les niveaux de difficulté peuvent varier en fonction de la capacité de mémoire, du dévouement et de la motivation d'une personne.

Bref, ne vous laissez pas décourager par cette liste.

1. Japonais

Leçons : 2 200 Non. de locuteurs natifs : 122 millionsPays avec le plus grand nombre de locuteurs : Japon

alt="Langue la plus difficile à apprendre : le japonais">

Les apprenants du japonais doivent mémoriser des milliers de caractères et composer avec trois systèmes d'écriture différents (kanji, hiragana et katakana) et un système numérique avec deux prononciations différentes.

Le japonais était autrefois classé comme une langue isolée (une langue naturelle sans lien généalogique avec d'autres langues), mais il est désormais classé comme faisant partie de la petite famille japonaise avec les langues Ryukyuan, originaires des îles Ryukyu au Japon.

De plus, le japonais est une langue très contextuelle. Les formes parlées en famille, entre amis, avec des personnes âgées, par des femmes, des hommes et des enfants sont différentes, les locuteurs doivent donc choisir les mots avec soin afin de ne pas être grossiers ou paraître inappropriés comme enfantins, féminins ou masculins.

Fait : La plupart des locuteurs japonais en dehors du Japon vivent au Brésil – environ 1,5 million au total. (Source : Japao100, tiré de Résistance & Intégration : 100 ans d'immigration japonaise au Brésil)

2. Chinois (mandarin et cantonais)

Leçons : 2 200 Non. de locuteurs natifs : 1,2 milliardPays comptant le plus grand nombre de locuteurs : Chine

alt="Langue la plus difficile à apprendre : le chinois">

Semblable au japonais, le chinois nécessite la compréhension de milliers de caractères. On dit que connaître 3 000 caractères permet de lire un journal, alors qu'une personne très instruite pourrait en comprendre 8 000 - sur un total de plus de 50 000 !

Les apprenants peuvent également avoir du mal à accepter le fait que le chinois est une langue tonale, dans laquelle le sens d'un mot change en fonction du ton sur lequel il est prononcé.

Les apprenants se plaignent également du manque d’intuitivité de la langue. Le sinologue David Moser écrit : « La faible phonétique du chinois ne vous fournira jamais l’amélioration constante de la mémoire que procure la qualité phonétique de l’anglais. Ce qui signifie que vous oubliez souvent complètement comment écrire un caractère. »

Fait : Environ une personne sur cinq dans la population mondiale parle une forme ou une autre de chinois. (Source : BBC)

3. Coréen

Leçons : 2 200 Non. de locuteurs natifs : 66,3 millionsPays avec le plus grand nombre de locuteurs : Corée du Sud

alt="Langue la plus difficile à apprendre : le coréen">

Le coréen a deux systèmes numériques différents et aucune relation démontrable avec d'autres langues, ce qui en fait une langue isolée.

Le coréen est aussi une langue contextuelle, similaire au japonais. Une seule phrase en coréen peut être prononcée de trois manières différentes en fonction de la relation entre l'orateur et l'auditeur.

Le plus compliqué est peut-être le fait que les verbes peuvent être conjugués de centaines de façons en fonction du temps, de l’humeur, de l’âge et de l’ancienneté. Ce qui est encore plus déroutant pour les anglophones est que les adjectifs sont également conjugués avec des centaines de terminaisons possibles.

Fait : Le mot coréen pour « couteau suisse » est « maekgaibeo kal ». Kal est un mot coréen, mais maekgaibeo vient apparemment de MacGyver, la série télévisée des années 80 sur un agent secret ingénieux qui utilisait un couteau suisse et du ruban adhésif pour échapper à des situations délicates. Nous ne sommes pas sûrs qu'on nous fera faire un tour, mais c'est une belle histoire si elle est vraie. (Source : charles-wetzel.com)

4. Arabe

Leçons : 2 200 Non. de locuteurs natifs : 221 millionsPays avec le plus grand nombre de locuteurs : Égypte

alt="Langue la plus difficile à apprendre : le service à thé arabe">

L'alphabet arabe est beaucoup plus petit que le chinois ou le japonais, mais peut être tout aussi intimidant. Son écriture cursive se compose de 28 lettres complétées par trois voyelles, mais la plupart des lettres prennent quatre formes différentes selon qu'elles sont autonomes ou qu'elles apparaissent au début, à la fin ou au milieu d'une phrase.

De plus, les particularités de la prononciation arabe peuvent être difficiles à maîtriser, le plus souvent le son 'ayn, officiellement connu sous le nom de « fricative pharyngée vocale » (ces linguistes fous, hein ?).

Il convient également de noter qu'un verbe au présent en arabe comporte 13 formes, combinant la personne (première, deuxième ou troisième), le nombre (singulier, duel ou pluriel) et le genre (masculin ou féminin).

Fait : La première forme de littérature arabe est la poésie, ce qui est logique étant donné qu’il s’agit d’une si belle langue. (Source : Pimsleur)

5. Estonien

Leçons : 1 100 non. de locuteurs natifs : 1,2 millionPays comptant le plus grand nombre de locuteurs : Estonie

alt="Langue la plus difficile à apprendre : l'estonien Skyline">

L'estonien est classé comme une langue difficile car il utilise 14 cas nominaux. L'anglais a largement perdu son système de cas, mais la distinction peut être démontrée par les pronoms personnels : des formes telles que je, lui et nous sont utilisées dans le rôle sujet (« J'ai touché le livre »), tandis que des formes telles que je, lui et nous sont utilisées dans le rôle objet (« Maria m'a touché »).

Étendez maintenant cela à 14 versions et vous aurez une idée de la raison pour laquelle l'estonien est classé comme complexe.

Les consonnes et les voyelles en estonien peuvent avoir trois longueurs (courte, longue, excessivement longue) et changent souvent le sens d'un mot (lina signifie « lin », tandis que linna signifie « ville »). De plus, l'estonien compte 25 diptongues (lorsque deux voyelles adjacentes apparaissent dans la même syllabe) et de nombreuses exceptions aux règles de grammaire définies.

Fait : l'Estonie a le deuxième taux d'alphabétisation (commun) le plus élevé au monde, avec 99,8 %, devant le Royaume-Uni (99 %), les États-Unis (99 %), le Canada (99 %) et l'Australie (96 %). (Source : CIA World Factbook)

6. Finnois

Leçons : 1 100 non. de locuteurs natifs : 5 millionsPays avec le plus grand nombre de locuteurs : Finlande

alt="Langue la plus difficile à apprendre : le finnois laplan">

Le finnois appartient à la famille des langues finno-ougriennes, l'estonien et le hongrois figurant tous sur cette liste. Bien que cette famille linguistique soit enracinée en Europe, elle ne présente aucune influence germanique ou latine, ce qui rend la tâche difficile pour les anglophones.

Tout comme l’estonien, le finnois est difficile car il traite de nombreux cas – 15 pour être exact.

Barry Farber, auteur de Comment apprendre n'importe quelle langue, a étudié 25 langues et affirme que le finnois et le coréen sont les deux langues les plus difficiles qu'il ait jamais maîtrisées. Dans une interview en 2005, il confiait :

"Le finnois [est difficile] à cause de la complexité de la grammaire - beaucoup de gens saignent du nez à cause des six cas de noms en latin/russe, sept en serbo-croate, vous avez 15 cas de noms au singulier et 16 au pluriel. J'aime plaisanter en disant que j'ai passé cinq jours dans ma chambre d'hôtel à Helsinki pour en apprendre suffisamment pour descendre."

Fait : Le mot finlandais le plus long est composé de 61 lettres. « Lentokonesuihkuturbiinimoottoriapumekaanikkoaliupseerioppilas » signifie « assistant mécanicien, sous-officier, en formation », « turboréacteur d'avion ». (Source : c'est la Finlande)

7. Hongrois

Leçons : 1 100 non. de locuteurs natifs : 13 millionsPays avec le plus grand nombre de locuteurs : Hongrie

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En hongrois, la possession, le temps et le nombre sont indiqués par 18 suffixes de casse au lieu de l'ordre des mots. Cela signifie qu’une phrase peut prendre plusieurs sens si les suffixes sont légèrement modifiés.

Le hongrois possède de nombreuses voyelles uniques (á,é,ó,ö,ő,ú,ü,ű,í) et des paires de consonnes (ty, gy, ny, sz, zs, dzs, dz, ly, cs), ce qui rend difficile pour les anglophones de lire et de prononcer la langue malgré l'utilisation de l'alphabet latin.

Fait : Selon certains théoriciens, l'un des premiers fragments de langue hongroise a été découvert en Nouvelle-Écosse, gravé dans la pierre runique. Cela n'a jamais été confirmé, mais si cela était vrai, cela prouverait que les explorateurs européens ont atteint les Amériques bien avant Colomb. Le musée du comté de Yarmouth reste neutre. (Source : Musée du pays de Yarmouth)

8. Mongol

Leçons : 1 100 non. de locuteurs natifs : 5,7 millionsPays comptant le plus grand nombre de locuteurs : Mongolie / Mongolie intérieure

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Le système d'écriture mongol a évolué à travers plusieurs itérations et se décline actuellement en deux variantes principales : l'alphabet mongol traditionnel, qui se lit verticalement et utilisé en Mongolie intérieure, et l'alphabet cyrillique, qui se lit horizontalement et est utilisé dans la vie quotidienne et sur Internet.

La Mongolie constitue un défi car elle travaille également sur de nombreux cas. Huit cas sont utilisés et distingués par des suffixes. Les modifications apportées à ces suffixes peuvent modifier le sens de phrases entières.

Fait : Le plus ancien texte connu en langue mongole ancienne est la Stèle de Yisungge, datée d'environ 1224 après JC. Heureusement, il ne s'agit pas d'un texte religieux, mais d'un reportage sportif relatant les exploits en tir à l'arc de Yisungge, le neveu de Gengis Khan. (Source : Mongolie par Guek-Cheng Pang)

9. Vietnamien

Leçons : 1 100 non. de locuteurs natifs : 68,6 millionsPays avec le plus grand nombre de locuteurs : Vietnam

alt="Homme vietnamien">(Image : © Saad Alfarhan | Dreamstime)

Semblable au chinois, le vietnamien est une langue tonale. Il existe six tons, indiqués par différents symboles (par exemple un accent grave, un aigu, un crochet, un tilde ou un point sous le mot).

Il existe plusieurs incarnations différentes d’un même mot, chacune transmettant une signification différente à travers son ton. Cela signifie que des phrases comme « Ban bạn bán bàn bẩn » ont un sens grammatical (« Friend Ban vend des tables sales »). En plus de mémoriser les marquages ​​écrits, les apprenants doivent également apprendre à reconnaître les différents sons prononcés.

Fait : le vietnamien est une langue minoritaire officiellement reconnue en République tchèque. (Source : Gouvernement de la République tchèque)

10. Thaï

Leçons : 1 100 non. de locuteurs natifs : 20,4 millionsPays avec le plus grand nombre de locuteurs : Thaïlande

alt="Langue la plus difficile à apprendre : les bateaux thaïlandais">

Le thaï figure sur la liste car c'est aussi une langue tonale et est souvent considérée comme l'une des langues les plus difficiles à apprendre. Il utilise cinq tons différents qui peuvent changer le contexte de ce qui est dit. La prononciation est également très importante. Les caractères thaïlandais ก, ข, ฃ, ค, ฅ, ฆ correspondent à la lettre K, mais présentent tous de légères différences de prononciation.

Le journaliste James Goyder raconte cette anecdote dans The Telegraph : "Quand j'ai déménagé pour la première fois en Thaïlande, je vivais sur la plage de Kata à Phuket... Lors d'une occasion mémorable, j'ai essayé de dire à un chauffeur de moto-taxi au marché de Chalong que je voulais aller à Kata, l'un des hauts lieux touristiques de l'île, mais j'ai été accueilli avec un regard de compréhension totale.

Il a appelé des amis pour essayer de déchiffrer ce que j'essayais de lui dire, et de plus en plus de chauffeurs de taxi-moto se sont rassemblés autour de moi pendant que je répétais le mot « kata » encore et encore, en espérant que l'un d'entre eux finirait par comprendre.

J'avais probablement essayé de le dire une vingtaine de fois lorsque l'argent a finalement chuté et que l'un d'entre eux a réalisé que je voulais être emmené sur la deuxième plus grande plage de Phuket. Son visage s'éclaira et il se tourna vers les autres et cria triomphalement : « Ga ! Ta !

Fait : les mots thaïlandais n’ont généralement qu’une seule syllabe. Les mots polysyllabiques sont entrés dans la langue à partir du sanskrit ou du pali, la langue du bouddhisme. (Source : Choc culturel ! Thaïlande : Un guide de survie sur les coutumes et l'étiquette par Robert Cooper)

Langues les plus difficiles à apprendre : classement complet

Consultez le classement des difficultés linguistiques du Foreign Service Institute.

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(Énoncé de mission : Luftikus/Shutterstock ; photos supplémentaires : Dreamstime)

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