Quali lingue sono le più difficili da imparare?

Quali lingue sono le più difficili da imparare?

Le 10 lingue più difficili da imparare per i madrelingua inglesi, secondo i dati del Foreign Service Institute del Dipartimento di Stato americano

Abbiamo già scritto su quale lingua sia meglio imparare in base a una serie di criteri diversi. Il verdetto è stato in francese, che essendo una lingua romanza è relativamente facile per chi parla inglese. (Sottolineiamo la parola “relativo” perché l’apprendimento di una lingua richiede uno sforzo.)

Alcuni dei dati più interessanti contenuti nell'articolo provengono dal Foreign Service Institute (FSI) del Dipartimento di Stato americano. L'FSI forma i diplomatici nell'apprendimento delle lingue e mantiene una classifica interna delle difficoltà linguistiche (in particolare, quanto tempo impiegherebbe un madrelingua inglese per raggiungere la competenza).

Qui esaminiamo 10 delle lingue più difficili da imparare in base alle classifiche FSI.

Lingue più difficili da imparare

Prima di iniziare, vogliamo sottolineare che nessun elenco come questo può essere accurato al 100% perché l’apprendimento delle lingue – e la classificazione delle lingue più difficili da imparare – è soggettivo. I livelli di difficoltà possono variare a seconda della capacità di memoria, della dedizione e della motivazione di una persona.

In breve, non lasciare che questo elenco ti scoraggi.

1. Giapponese

Lezioni: 2.200No. di madrelingua: 122 milioniPaese con il maggior numero di parlanti: Giappone

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Gli studenti di giapponese devono memorizzare migliaia di caratteri e avere a che fare con tre diversi sistemi di scrittura (kanji, hiragana e katakana) e un sistema numerico con due diverse pronunce.

Il giapponese un tempo era classificato come una lingua isolata (una lingua naturale senza alcuna relazione genealogica con altre lingue), ma ora è classificato come parte della piccola famiglia giapponese insieme alle lingue Ryukyuan, originarie delle isole Ryukyu del Giappone.

Inoltre, il giapponese è una lingua altamente contestuale. Le forme parlate con la famiglia, con gli amici, con gli anziani, da donne, uomini e bambini sono diverse, quindi chi parla deve scegliere attentamente le parole per non essere scortese o sembrare inappropriatamente infantile, femminile o maschile.

Fatto: la maggior parte dei parlanti giapponesi al di fuori del Giappone vive in Brasile: circa 1,5 milioni in totale. (Fonte: Japao100, tratto da Resistenza e integrazione: 100 anni di immigrazione giapponese in Brasile)

2. Cinese (mandarino e cantonese)

Lezioni: 2.200No. di madrelingua: 1,2 miliardiPaese con il maggior numero di parlanti: Cina

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Similmente al giapponese, il cinese richiede la comprensione di migliaia di caratteri. Si dice che conoscere 3.000 caratteri ti permetta di leggere un giornale, mentre una persona altamente istruita potrebbe capirne 8.000, su un totale di oltre 50.000!

Gli studenti potrebbero anche avere difficoltà con il fatto che il cinese è una lingua tonale, dove il significato di una parola cambia a seconda del tono con cui viene detta.

Gli studenti lamentano anche la mancanza di intuitività della lingua. Il sinologo David Moser scrive: "La debole fonetica del cinese non ti fornirà mai il costante potenziamento della memoria che ti dà la qualità fonetica dell'inglese. Il che significa che spesso dimentichi completamente come scrivere un carattere".

Fatto: circa una persona su cinque nel mondo parla una qualche forma di cinese. (Fonte: BBC)

3. Coreano

Lezioni: 2.200No. di madrelingua: 66,3 milioniPaese con il maggior numero di parlanti: Corea del Sud

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Il coreano ha due diversi sistemi numerici e nessuna relazione dimostrabile con altre lingue, il che lo rende una lingua isolata.

Il coreano è anche una lingua contestuale, simile al giapponese. Una singola frase in coreano può essere detta in tre modi diversi in base al rapporto tra chi parla e chi ascolta.

Forse la cosa più complicata è il fatto che i verbi possono essere coniugati in centinaia di modi in base al tempo, all’umore, all’età e all’anzianità. Ancora più confuso per gli anglofoni è che gli aggettivi sono anche coniugati con centinaia di possibili desinenze.

Fatto: la parola coreana per “coltellino svizzero” è “maekgaibeo kal”. Kal è una parola coreana, ma maekgaibeo sembra derivare da MacGyver, la serie TV degli anni '80 su un agente segreto intraprendente che utilizzava un coltellino svizzero e un nastro adesivo per sfuggire a situazioni difficili. Non siamo sicuri che ci prenderanno in giro, ma se è vera è una bella storia. (Fonte: charles-wetzel.com)

4. Arabo

Lezioni: 2.200No. di madrelingua: 221 milioniPaese con il maggior numero di parlanti: Egitto

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L'alfabeto arabo è molto più piccolo di quello cinese o giapponese, ma può essere altrettanto intimidatorio. La sua scrittura corsiva è composta da 28 lettere completate da tre vocali, ma la maggior parte delle lettere assume quattro forme diverse a seconda che siano isolate o appaiano all'inizio, alla fine o al centro di una frase.

Inoltre, le peculiarità della pronuncia araba possono essere difficili da padroneggiare, più comunemente il suono 'ayn, formalmente noto come "fricativa faringea sonora" (quei linguisti pazzi, eh?).

Vale anche la pena notare che un verbo al presente in arabo ha 13 forme, che combinano persona (prima, seconda o terza), numero (singolare, duale o plurale) e genere (maschio o femmina).

Fatto: la prima forma di letteratura araba è la poesia, il che ha senso considerando che è una lingua così bella. (Fonte: Pimsleur)

5. Estone

Lezioni: 1.100No. di madrelingua: 1,2 milioniPaese con il maggior numero di parlanti: Estonia

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L'estone è classificato come una lingua difficile perché utilizza 14 casi nominali. L'inglese ha in gran parte perso il suo sistema dei casi, ma la distinzione può essere dimostrata dai pronomi personali: forme come I, he e we sono usate nel ruolo di soggetto ("I touched the book"), mentre forme come I, he e we sono usate nel ruolo di oggetto ("Maria mi ha toccato").

Ora espandilo a 14 versioni e avrai un'idea del motivo per cui l'estone è classificato come complesso.

Le consonanti e le vocali in estone possono avere tre lunghezze (breve, lunga, eccessivamente lunga) e spesso cambiano il significato di una parola (lina è "lino", mentre linna è "città"). Inoltre, l'estone ha 25 dittonghi (quando due vocali adiacenti si trovano all'interno della stessa sillaba) e molte eccezioni a regole grammaticali definite.

Fatto: l’Estonia ha il secondo tasso di alfabetizzazione (congiunto) più alto al mondo, pari al 99,8%, davanti a Regno Unito (99%), Stati Uniti (99%), Canada (99%) e Australia (96%). (Fonte: CIA World Factbook)

6. Finlandese

Lezioni: 1.100No. di madrelingua: 5 milioniPaese con il maggior numero di parlanti: Finlandia

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Il finlandese appartiene alla famiglia linguistica ugro-finnica con l'estone e l'ungherese che compaiono tutti in questo elenco. Sebbene questa famiglia linguistica sia radicata in Europa, non ha influenze germaniche o latine, il che la rende difficile per gli anglofoni.

Come l'estone, il finlandese è difficile perché tratta numerosi casi, 15 per l'esattezza.

Barry Farber, autore di How to Learn any Language, ha studiato 25 lingue e afferma che il finlandese e il coreano sono le due lingue più difficili che abbia mai padroneggiato. In un'intervista del 2005 confidò:

"Il finlandese [è difficile] a causa della complessità della grammatica: molte persone sanguinano il naso per i sei casi dei nomi in latino/russo, sette in serbo-croato, ci sono 15 casi dei nomi al singolare e 16 al plurale. Mi piace scherzare sul fatto che ho trascorso cinque giorni nella mia camera d'albergo a Helsinki per imparare abbastanza da scendere."

Fatto: la parola finlandese più lunga è composta da 61 lettere. “Lentokonesuihkuturbiinimoottoriapumekaanikkoaliupseerioppilas” significa “assistente meccanico, sottufficiale, in addestramento”, “motore a turbina di aereo”. (Fonte: Questa è la Finlandia)

7. Ungherese

Lezioni: 1.100No. di madrelingua: 13 milioniPaese con il maggior numero di parlanti: Ungheria

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In ungherese, possesso, tempo e numero sono indicati da 18 suffissi invece che dall'ordine delle parole. Ciò significa che una frase può assumere più significati se i suffissi vengono leggermente modificati.

L'ungherese ha molte vocali uniche (á,é,ó,ö,ő,ú,ü,ű,í) e coppie di consonanti (ty, gy, ny, sz, zs, dzs, dz, ly, cs), rendendo difficile per gli anglofoni leggere e pronunciare la lingua nonostante l'uso dell'alfabeto latino.

Fatto: secondo alcuni teorici, uno dei primi frammenti di ungherese è stato trovato in Nuova Scozia, scolpito nella pietra runica. Ciò non è mai stato confermato, ma se fosse vero dimostrerebbe che gli esploratori europei raggiunsero le Americhe molto prima di Colombo. Il Museo della contea di Yarmouth rimane neutrale. (Fonte: Yarmouth Country Museum)

8. Mongolo

Lezioni: 1.100No. di madrelingua: 5,7 milioniPaese con il maggior numero di parlanti: Mongolia / Mongolia Interna

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Il sistema di scrittura mongolo si è evoluto attraverso diverse iterazioni ed è attualmente disponibile in due varianti principali: l'alfabeto mongolo tradizionale, che viene letto verticalmente e utilizzato nella Mongolia Interna, e l'alfabeto cirillico, che viene letto orizzontalmente e utilizzato nella vita di tutti i giorni e su Internet.

La Mongolia è una sfida perché funziona anche con numerosi casi. Vengono utilizzati otto casi distinti da suffissi. Le modifiche a questi suffissi possono cambiare il significato di intere frasi.

Fatto: il primo testo conosciuto in antica lingua mongola è la Stele di Yisungge, datata intorno al 1224 d.C. Fortunatamente non si tratta di un testo religioso, ma di un reportage sportivo che racconta le imprese di tiro con l'arco di Yisungge, nipote di Gengis Khan. (Fonte: Mongolia di Guek-Cheng Pang)

9. Vietnamita

Lezioni: 1.100No. di madrelingua: 68,6 milioniPaese con il maggior numero di parlanti: Vietnam

alt=“Uomo vietnamita”>(Immagine: © Saad Alfarhan | Dreamstime)

Simile al cinese, il vietnamita è una lingua tonale. Ci sono sei toni, indicati da simboli diversi (ad esempio un accento grave, un acuto, un gancio, una tilde o un punto sotto la parola).

Esistono diverse incarnazioni di una stessa parola, ciascuna delle quali trasmette un significato diverso attraverso il suo tono. Ciò significa che frasi come “Ban bạn bán bàn bẩn” hanno un senso grammaticale (“Friend Ban vende tavoli sporchi”). Oltre a memorizzare le indicazioni scritte, gli studenti devono anche imparare a riconoscere i diversi suoni pronunciati.

Fatto: il vietnamita è una lingua minoritaria ufficialmente riconosciuta nella Repubblica ceca. (Fonte: Governo della Repubblica Ceca)

10. Tailandese

Lezioni: 1.100No. di madrelingua: 20,4 milioniPaese con il maggior numero di parlanti: Tailandia

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Il tailandese è nella lista perché è anche una lingua tonale ed è spesso considerata una delle lingue più difficili da imparare. Utilizza cinque toni diversi che possono cambiare il contesto di ciò che viene detto. Anche la pronuncia è molto importante. I caratteri tailandesi ก, ข, ฃ, ค, ฅ, ฆ corrispondono alla lettera K, ma presentano tutti lievi differenze nella pronuncia.

Il giornalista James Goyder racconta questo aneddoto su The Telegraph: "Quando mi sono trasferito per la prima volta in Tailandia, vivevo sulla spiaggia di Kata a Phuket... In un'occasione memorabile, ho provato a dire a un tassista in moto al mercato di Chalong che volevo andare a Kata, una delle zone turistiche dell'isola, solo per essere accolto con uno sguardo di completa comprensione.

Chiamò alcuni amici per cercare di decifrare quello che stavo cercando di dirgli, e sempre più motociclisti taxisti si radunarono intorno a me mentre ripetevo più e più volte la parola "kata", sperando che uno di loro prima o poi capisse.

Probabilmente avevo provato a dirlo circa 20 volte quando finalmente il denaro è caduto e uno di loro si è reso conto che volevo essere portato sulla seconda spiaggia più grande di Phuket. Il suo viso si illuminò e si voltò verso gli altri gridando trionfante: "Ga! Ta!"

Fatto: le parole tailandesi di solito hanno solo una sillaba. Le parole polisillabiche sono entrate nella lingua dal sanscrito o dal pali, la lingua del buddismo. (Fonte: Culture Shock! Tailandia: una guida di sopravvivenza ai costumi e all'etichetta di Robert Cooper)

Lingue più difficili da imparare: classifica completa

Consulta le classifiche delle difficoltà linguistiche del Foreign Service Institute.

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(Dichiarazione di missione: Luftikus/Shutterstock; foto aggiuntive: Dreamstime)

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